Népal : course contre la montre pour évacuer des ouvriers coincés dans un tunnel après une crue

Une course contre la montre est lancée. Les secours népalais tentaient vendredi 28 août d'évacuer plus d'une centaine d'ouvriers prisonniers d'un tunnel sur le chantier d'un barrage hydroélectrique depuis la crue qui a fait au moins 472 morts mercredi à la frontière du Népal et de la Chine, a-t-on appris auprès de l'armée.

«Nous avons eu l'information que des personnes sont coincées dans un tunnel» du site de construction du barrage de Trishuli, a indiqué à l'AFP un porte-parole de l'armée, Raja Ram Basnet. «Deux hélicoptères ont été dépêchés sur place mais il reste très difficile de localiser les entrées du tunnel», a-t-il ajouté.

Les services du premier ministre népalais ont précisé que 350 ouvriers et habitants du secteur avaient déjà été évacués de ce secteur par l'armée «dans des conditions très risquées et rendues difficiles par les conditions météo et la crue». «L'armée est toujours à l'œuvre pour tenter d'évacuer plus d'une centaine d'autres personnes encore coincées dans un tunnel», ont-ils ajouté. Plusieurs barrages sont en construction dans ce secteur.

Au moins 400 ouvriers présents sur le site

«Il y avait au moins 400 ouvriers sur le site» du chantier, a confié jeudi l'un des ouvriers évacués du site par hélicoptère, Dev Shrestha. «Il y a probablement plus de morts que de personnes évacuées», a-t-il estimé.

Un autre ouvrier, Buddha Tamang, a pour sa part indiqué avoir réussi à échapper à la catastrophe parce qu'il se trouvait dans un des tunnels du chantier au moment où la puissante vague d'eau et de boue a déferlé sur le site. «J'ai survécu parce que j'étais dans le tunnel», a-t-il expliqué après son évacuation dans un camp de fortune dressé par les autorités dans la localité voisine de Bidur. «Des cadres (du chantier) travaillaient de l'autre côté, ils ont tous été emportés», a-t-il témoigné.

Selon l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS), la vague a été causée par l'effondrement d'une partie d'un glacier, d'une violence telle qu'il a été enregistré comme un séisme de magnitude 5,2 et a causé de nombreux glissements de terrain. Des centaines de personnes étaient encore portées disparues vendredi par les autorités en Chine et au Népal, deux jours après la catastrophe. La crue a causé d'énormes dégâts qui restent à évaluer, notamment aux infrastructures hydroélectriques du Népal.