이은혜 로리에 인스티튜션 이사장, ODA 현장에서의 경험 바탕으로 소통과 참여의 중요성 강조

"커뮤니티의 의견을 듣는 일과 정보를 전달하는 일은 긴밀하게 맞물려 있는데도, 현장에서는 별개의 업무로 다뤄지기 쉽습니다. 공보를 일방적인 정보 전달에 그치지 않는 소통 과정으로 봐야 합니다."

재외동포청이 최근 인천 송도컨벤시아에서 연 '세계한인차세대대회' 참석차 모국을 찾은 이은혜(36) 캐나다 로리에 인스티튜션 이사장은 지난달 30일 행사장에서 연합뉴스와 만나 공적개발원조(ODA) 사업 등에 관한 자신의 철학을 이같이 밝혔다.

이 이사장의 제언은 탁상공론이 아니라 ODA의 주요 분야인 인도적 지원과 평화 구축 현장을 10여년간 누벼온 생생한 현장 경험에서 나왔다.

그는 캐나다 사이먼프레이저대학교(SFU)에서 커뮤니케이션을 전공하고 미국 노터데임대학교 크록 평화연구소에서 국제평화학 석사학위를 받았다. 대화와 시민 참여, 평화 구축, 다양성 분야를 아우르며 국제무대에서 활동해온 차세대 리더다.

그가 이사장으로 있는 로리에 인스티튜션은 캐나다 사회의 다양성과 포용을 증진하기 위해 다양한 활동을 펼치는 비영리단체다.

특히 그는 2022년 유엔난민기구(UNHCR) 브라질 및 뉴욕 사무소 펠로 근무 당시, 난민 구호 현장에서 느낀 소통의 한계를 토대로 난민 커뮤니티의 참여와 정보 소통에 관한 정책 노트를 집필한 바 있다.

당시 정책 노트를 통해 난민을 단순 수혜자가 아닌 '현지 전문 파트너'로 대우하고 양방향 소통을 정규 실무로 제도화할 것을 촉구했다.

이러한 현장 경험을 바탕으로 그는 현재 한국의 ODA 현장과 재외동포 정책을 향해서도 뼈있는 조언을 건넸다.

그는 "정기적인 의견 수렴도 중요하지만, 사람들이 필요로 하는 정보와 질문을 모두 알기는 어렵다"며 "정보 전달 과정에서도 질문과 우려를 듣고, 커뮤니티와의 대화에서 알게 된 내용은 다음 안내의 내용과 전달 방식에 반영해야 한다"고 말했다.

이어 "정부나 기관 등은 사람들의 의견을 듣고 꾸준히 관계를 맺는 일 자체를 실무로 인정하고, 담당자들이 그 일을 할 시간과 자원을 마련해야 한다"고 덧붙였다.

그는 다양성과 포용 정책을 논할 때는 '영향력의 구조를 읽는 역량'이 필수적이라고 짚었다. 이 이사장은 "캐나다 지역사회에서 일하며 배운 것은 다양한 사람을 한자리에 모으는 것만으로 참여가 이뤄지지는 않는다는 점"이라고 강조했다.

또 "영향력은 공식적인 직책만으로 결정되지 않는다"며 "인종, 성별, 언어, 경제적 여건, 그 사회의 역사적 관계에 따라서도 누가 정보와 자원에 접근하고 결정에 영향을 미칠 수 있는지가 달라진다"고 설명했다.

현지 사업에 기술 전문가가 참여하는 예를 들며 기술적 해결책뿐 아니라 그 기술을 누가 사용하고 관리할지, 혜택과 부담은 누구에게 돌아갈지, 설계 과정에서 누구의 의견이 빠졌는지 등도 살펴야 다양한 경험을 사업에 반영할 수 있다고 했다.

그는 평화 구축 사업에서의 여성 리더십 강화 역시 본질적인 접근이 필요하다고 주문했다.

과거 여러 현장에서 평화 중재자와 대화 프로그램을 진행하고 유엔 여성·평화·안보(WPS) 주간에 시민사회 대표로 참여했던 그는 "여성은 갈등의 영향을 받는 당사자이면서, 갈등을 예방하고 평화를 만들어 가는 주체"라고 말했다.

이 이사장은 "여성 리더십 강화는 단순히 회의 참석자의 성별 구성을 바꾸는 데 그치지 않는다"며 "현지 여성들이 공동체에서 해 온 활동을 알아보고, 여성들이 사업의 방향과 자원 배분에 실질적으로 기여할 수 있어야 한다"고 전했다.

이러한 시각은 한인 디아스포라 사회를 향한 실천으로도 이어졌다.

이 이사장은 다른 문화권에서 생활하는 한인 목회자 사모들의 정체성 고민을 돕기 위해 '우먼스 힐 미니스트리'를 공동 설립했다.

그는 "사모들은 이민 생활에 적응하면서도 교회와 가정에서 여러 역할을 기대받지만, 맡는 일의 범위나 그에 대한 지원은 분명하지 않을 수 있어 사각지대에 있다고 느꼈다"며 "여성들의 기여를 당연하게 여기지 않고, 하나의 역량과 리더십으로 인정할 필요가 있다"고 말했다.

재외동포 청소년들의 주류사회 진출을 위한 방향성도 제시했다. 로리에 인스티튜션 이사회는 현재 고등학생을 대상으로 한 '대화를 통한 지역사회 리더십' 장학 프로그램을 시범적으로 준비 중이다.

그는 "차세대 동포에게 '주류사회에 진출하라'고 권하는 것만으로는 충분하지 않다"며 "의견이 다른 배경을 이해하고, 함께 해결할 지점을 찾는 대화 역량을 길러야 자신이 속한 사회에서 어떤 역할을 할 수 있는지 발견할 수 있다"고 설명했다.

한인 커뮤니티가 현지 사회와 신뢰를 구축하기 위한 방법으로는 "세대와 이주 시기, 직업과 생활환경에 따라 경험이 다르기 때문에, 누구의 이야기가 잘 들리고 누구의 경험은 빠져 있는지 먼저 살펴야 한다"고 조언했다.

아울러 "한인 커뮤니티의 관점을 현지 사회가 이해할 수 있는 언어로 설명하면서, 다른 커뮤니티가 겪어온 역사와 경험도 존중하는 태도가 필요하다"고 부연했다.

그는 한국 정부와 재외동포청을 향해서는 "차세대 동포를 전문성과 현지 경험을 가진 협력 파트너로 바라보면 좋겠다"며 "교류가 이어져, 차세대 동포는 한국 사회를 더 깊이 이해하고 한국도 이들의 경험과 관심사를 들으면 좋겠다"고 제안했다.