Olesjky blir ny symbol för krigets lidande i Ukraina

Under kriget har Ukraina hyllats av medieforskare för sin förmåga att forma berättelsen om den ryska invasionen. Butja och Bakhmut har gjorts till symboler för övergrepp, rena avrättningar och ett brutalt krig. Det har lett till bilden av Ukraina som ett tappert offer som bjuder på motstånd mot det övermäktiga grannlandets brutala och skoningslösa anfallskrig.

Bäst har kampen illustrerats av president Volodymyr Zelenskyj som i början av kriget stannade i Kiev, bar gröna militärkläder och besökte soldater längs frontlinjerna. Detta till skillnad från Vladimir Putin som sällan visar upp sig.

Fyra och ett halvt år senare är dock konkurrensen om uppmärksamhet hård. Därför behövs nya berättelser, som den om frontstaden Olesjky, där civilbefolkningen svälter. Efter filmklippen på drönare som ger mat åt civilbefolkningen i staden har staden fått stor uppmärksamhet internationellt.

– Konkreta bilder och filmer som verkligen visar krigets följder gör att misären kommer närmare, vilket behövs för att engagemanget ska öka. Det här är en ort där lidandet är enormt och när det publiceras bilder på soldater och drönare som fäller mat till civilbefolkningen når det genom bruset av allt annat som händer, säger Marie Grusell som forskar i strategisk kommunikation vid Göteborgs universitet.

Olesjkys sista livsmedelsbutik stängde i januari och i maj upphörde matleveranserna helt. Sedan dess har röster i Ukraina pekat på den annalkande katastrofen, men det är först de senaste veckorna som varningarna verkligen har tilltagit.

Nyligen uppmanade utrikesminister Andriy Sybiha i ett tal i FN det internationella samfundet att utöva påtryckningar på Ryssland för att befolkningen i staden skulle få hjälp. Också andra politiker och institutioner har lyft staden under andra halvan av september.

Och det har gett effekt. Den senaste tiden har The Guardian, Reuters, ABC News, Financial Times och Euronews rapporterat om staden och civilbefolkningen där. På X sprids även flera videor på ukrainska drönare som från luften levererar mat åt den svältande befolkningen.

Frågan är om Olesjky kommer att bli en symbol, som Butja och Bakhmut har blivit. Det är för tidigt att säga, menar Marie Grusell.

Under det långa kriget tror Marie Grusell att mycket som skulle kunna lyftas fram i Ukraina har varit underrapporterat eftersom intresset för en plats eller ett krig naturligt avtar efter en tid.

Därefter behövs något som står ut för att intresset återigen ska kunna fångas.

Hon pekar på att Ukraina under kriget har varit bra på att lyfta fram nya berättelser under kriget. Särskilt president Zelenskyj är skicklig, säger hon.

– Han är före detta skådespelare och har ett utvecklat sinne för kommunikation. Han vet vilka platser han ska besöka och vilka tidningar han ska synas i. Jag tror att de jobbar väldigt strategiskt med att visa upp Ukraina. Jag ser det som en överlevnadsstrategi, vilket inte ska tolkas som något negativt. De måste synas för att få hjälp helt enkelt, säger hon.

Det har Zelenskyj själv konstaterat vid flera tillfällen: Ukraina får inte falla i glömska internationellt – då avtar det humanitära och militära stödet till landet, har han sagt.

– Därför måste de hela tiden växla upp och hitta nya platser och frågor som når ut i bruset och som klarar nyhetsvärderingen. Det kan Olesjky nu bli det senaste exemplet på, säger Marie Grusell.