A aeronave fretada pelo Papa aterrissou no aeroporto de Chiclayo, na costa do Pacífico. Na fuselagem do avião, lia-se a mensagem que acompanhou Leão por onde quer que ele passasse no Peru: #LeonXIVvuelaaCasa (Leão XIV volta para casa).
Chiclayo, com uma população de 700 mil habitantes, é o polo comercial da costa norte do Peru, banhada pelo Pacífico. No entanto, grande parte do mundo ouviu falar da cidade na noite da eleição de Leão, em 8 de maio de 2025, quando ele mencionou Chiclayo — em espanhol — da sacada da Basílica de São Pedro.
“Estou muito feliz com o retorno dele”, disse Rolando Antonio Mendoza, que vendia cartazes com a imagem do Papa em frente à catedral onde Leão costumava celebrar a Missa. “Mesmo sendo agora o Papa Leão XIV, ele não se esqueceu de sua terra.”
Segundo os organizadores, é possível que até um milhão de pessoas compareçam à primeira grande Missa de Leão no Peru, realizada na manhã de sexta-feira em um vasto campo nos arredores de Chiclayo.
Robert Prevost — seu nome antes de se tornar Papa — passou duas décadas no Peru como padre missionário e bispo, e atribui a esse lugar e ao seu povo o aprendizado sobre como ser um pastor. O papa Francisco enviou o agostiniano, natural de Chicago, para assumir como bispo de Chiclayo em 2014; ele permaneceu no cargo até 2023, quando Francisco o convocou a Roma para chefiar o dicastério do Vaticano responsável pelos bispos.
Em retrospecto, a transferência para Roma, em 2023, indicava que Francisco via em Prevost um possível sucessor — já que essa função é uma das mais importantes na Igreja e proporcionaria a ele a experiência no Vaticano, considerada por muitos como um requisito essencial para alguém se tornar um candidato viável ao papado.
Mas o coração de Prevost está em Chiclayo, onde ele continua sendo muito querido por defender causas de justiça social e por sua proximidade com o povo — especialmente os mais pobres — em momentos de crise. E ele enfrentou várias durante seu período na região: a COVID-19, inundações devastadoras e um grande fluxo de migrantes venezuelanos, à medida que a situação humanitária no país vizinho se agravava em 2018.
“Chiclayo está em festa”, disse Rocio Zena, lembrando como Prevost a ajudou quando ela perdeu a casa da família nas inundações de 2023. “Estamos radiantes em receber o Santo Padre com tanta fé. Ele chega, não mais como Prevost, mas como Leão XIV. E ele está voltando para casa.”
Na cidade, o restaurante El Trebol orgulha-se de ser “o restaurante do Papa”. Imagens dele estão expostas em quadros: Prevost montado a cavalo, caminhando pela lama com botas de borracha e celebrando seu aniversário com um bolo.
Uma placa em sua mesa favorita — a de número 3, com vista para a catedral — traz os dizeres: “mesa bendita”. Assim como em muitos outros locais da cidade, o restaurante vende “Papaletas” — picolés que trazem a imagem de Leão feita em chocolate branco.
A poucos passos do restaurante, um totem de papelão em tamanho real do Papa dá as boas-vindas aos visitantes em sua antiga residência na diocese. Lá, uma exposição apresenta os solidéus — aqueles pequenos gorros eclesiásticos — nas cores púrpura, escarlate e branco, que ele usou quando era bispo, cardeal e, agora, Papa.
“Sinto-me muito feliz com o meu trabalho, porque o Papa é de Chiclayo”, disse Cynthia Charrary, enquanto varria as ruas próximas à praça principal, preparando a cidade para a chegada de Leão. “Queremos que nossa cidade esteja mais limpa do que nunca.”
Desde que Leão pisou em solo peruano, na quarta-feira, o mundo tem visto um Papa bem diferente. Normalmente reservado e tranquilo, Leo, aos 71 anos, tem demonstrado, em diferentes momentos, uma alegria contagiante e uma emoção tão intensa que chega às lágrimas.
Foi exatamente o que aconteceu na noite de quinta-feira, quando cerca de 60 mil jovens peruanos cantaram para ele em um estádio em Lima. O mesmo ocorreu na quarta-feira, logo após sua chegada, quando ele cantou o hino nacional no palácio presidencial.
Em outras ocasiões, mostrou-se tão à vontade e relaxado que chegou a brincar com a própria saúde. Ao conversar com bispos peruanos, fez piada sobre os “tomés” — os céticos — que duvidavam que ele conseguiria comparecer, devido à recente cirurgia de câncer de pulmão a que foi submetido.
Após a missa, a agenda de Leo para o dia incluiu um encontro com o clero e seminaristas de Chiclayo, além de um discurso na universidade católica da qual foi chanceler durante o período em que atuou como bispo. A instituição leva o nome de São Turíbio de Mogrovejo, o primeiro arcebispo de Lima, que viveu no século XVI.
