Il a tout juste fêté ses 20 ans, le 24 septembre dernier. Pourtant, Paul Seixas fait déjà partie du gratin de sa discipline. Pour sa deuxième saison chez les professionnels — la première sans redescendre à l'étage inférieur —, le prodige français n'a cessé de progresser. De sa première victoire professionnelle décrochée sur le Tour d'Algarve en février à son succès monumental sur le Tour de Lombardie en octobre, il n'a pas seulement changé de statut. Le leader de l'équipe Decathlon CMA CGM a posé une empreinte indélébile dans l'histoire du cyclisme en s'emparant d'une foule de records de précocité.
Plus jeune participant au Tour de France de l'après-guerre
Au début de l'année, un doute subsistait encore sur le programme de Paul Seixas. Seulement la première partie de son calendrier avait été dévoilée, avant que sa première participation en carrière au Tour de France ne soit annoncée le 4 mai. Deux mois plus tard, il est devenu le plus jeune coureur à se présenter au départ de la course depuis 1937, à 19 ans et 9 mois. Cette année-là, à une époque totalement différente, un autre Français, Adrien Cento, était engagé à 19 ans et 3 mois seulement.
Seixas avait bien fait comprendre qu'il ne comptait pas simplement prendre ses marques sur la course la plus prestigieuse du monde. En course jusqu'au bout pour une place sur le podium, il s'est finalement contenté de la quatrième place, à 2'14" de son rival Isaac del Toro, et loin de l'intouchable Tadej Pogacar (+ 11'56").
À lire aussi
Plus jeune porteur du maillot blanc du Tour de France
En terminant quatrième de son premier Tour de France, Paul Seixas n'a pas pu monter sur le podium final sur les Champs-Elysées. Egalement devancé par Isaac del Toro au classement du meilleur jeune, il s'est tout de fois permis de revêtir le maillot blanc pendant la 15e étape en direction du Plateau de Solaison. Un petit événement dans la mesure où jamais un coureur de moins de 21 ans n'avait été capable de le faire.
A 19 ans, 9 mois et 24 jours, il a détrôné Tadej Pogacar, ancien détenteur de ce record de précocité (à 21 ans, 11 mois et 11 jours). Si Paul Seixas n’est pas encore au niveau du glouton slovène, il en suit la trace, et possède même un petit temps d’avance.
Plus jeune vainqueur d'un Monument depuis 82 ans
Il a fallu attendre la toute fin de sa saison pour le voir signer la plus belle performance de sa carrière. En écrasant la concurrence sur le Tour de Lombardie, Paul Seixas est tout simplement devenu le plus jeune vainqueur de l'histoire du Monument à 20 ans et 16 jours. Le Français a rapidement digéré sa déception des Mondiaux de Montréal pour rappeler qu'il n'était pas qu'un coureur de classement général.
A l'échelle des cinq Monuments, il faut remonter à 1944 pour retrouver la trace d'un vainqueur plus jeune que lui : Rik Van Steenbergen lors du Tour des Flandres 1944 à 19 ans et 206 jours.
Plus jeune vainqueur de la Flèche wallonne
Le Français s'est emparé d'une autre Classique de premier plan au printemps. Il s'est imposé avec plus de trois secondes d'avance sur les meilleurs puncheurs et grimpeurs du peloton dans le terrible Mur de Huy, afin de gagner la Flèche wallonne. Novice sur la course et tombé pendant l'épreuve, il a tout de même roulé en patron. A 19 ans et 210 jours, il a effacé des tablettes Philémon De Meersman, ancien détenteur du record de précocité car vainqueur de la course en en 1936 à 21 ans et 150 jours — soit deux ans de plus que Paul Seixas.
Plus jeune vainqueur d'une course à étapes World Tour
Sur le Tour du Pays basque début avril, Paul Seixas a montré qu'il avait franchi un énorme cap. Il a tout raflé sur son passage : trois étapes et le classement général en six jours de course. Ce qui lui a permis de devenir le plus jeune vainqueur de l'histoire d'une course à étapes World Tour. Instauré en 2004, il regroupe les courses les plus relevées du calendrier cycliste international.
À lire aussi
Il a effacé des tablettes Remco Evenepoel, vainqueur du Tour de Pologne 2020 à 20 ans et cinq mois, tout en permettant au cyclisme français de mettre fin à une embarrassante disette. Un successeur de Christophe Moreau, titré sur le Critérium du Dauphiné, se faisait attendre depuis 2007.
Record de victoires en World Tour à l'âge de 20 ans
Depuis l’instauration du World Tour, lever les bras à 20 ans est rarissime. Paul Seixas figure parmi les trois seuls cyclistes à y être parvenus, avec le Belge Remco Evenepoel et le sprinteur britannique prometteur Matthew Brennan. Mais avec ses succès en World Tour en 2026, Seixas a fait aussi bien que ses deux adversaires réunis : 6 victoires pour lui contre 4 pour Brennan et 2 pour Evenepoel au même âge.
