Paul Seixas en quête d'un premier Monument du cyclisme au Tour de Lombardie, pour effacer l'amertume des Mondiaux

Paul Seixas craignait d'avoir besoin "d'un peu de temps pour pouvoir digérer" sa contre-performance le 27 septembre dernier lors de la course en ligne des championnats du monde, conclue à la 15e place la faute à des crampes. La nouvelle coqueluche du cyclisme français a eu deux semaines pour se remettre la tête à l'endroit avant de s'attaquer samedi 10 octobre au Tour de Lombardie. Au départ de Bergame, le coureur Decathlon-CMA CGM figure parmi les favoris du dernier Monument de l'année, en l'absence de Tadej Pogacar, quintuple tenant du titre.

On a fini par s'habituer qu'avec Paul Seixas, tout aille plus vite que la musique : son explosion, ses premiers succès, puis les espoirs les plus fous de podium sur le Tour de France ou de titre de champion du monde à seulement 20 ans. Après ce qui ressemble au premier "échec" de sa carrière, le Tricolore va devoir rebondir. "Ce n'est pas le genre de garçon à trop ruminer un échec. C'est un garçon qui se projette vite sur autre chose, rassure notre consultant Lilian Calmejane. Il veut vraiment gagner. Après avoir terminé deuxième sur Liège-Bastogne-Liège, la suite logique c'est d'être gagnant. Sans Tadej Pogacar, franchement c'est jouable."

Seixas ne se laisse pas le temps de gamberger

Paul Seixas semble avoir déjà tourné la page des crampes canadiennes. Le Lyonnais a profité d'un passage près de chez ses parents, dans le Beaujolais, pour passer ses nerfs et jauger l'état de sa cuisse. Il s'est offert plusieurs records sur l'application de suivi Strava, détrônant notamment l'ancien coureur David Moncoutié sur trois montées. "Je me suis dit que le jour où je reviendrai, je n'irai pas faire les choses à moitié", a expliqué Paul Seixas sur la plateforme.

Ce sont des montées plus sévères encore que le coureur défiera samedi en direction de Côme. Le parcours, 239 kilomètres et plus de 4 600 mètres de dénivelé cumulé, est taillé pour les grimpeurs de sa trempe. "Pour moi, c'est plus plausible de voir Paul Seixas gagner le Tour de Lombardie que les derniers championnats du monde. Ce terrain lui convient mieux", s'engage Lilian Calmejane, qui souligne les qualités de descendeurs du Français, véritable arme dans un final en forme de toboggan.

"Paul Seixas va certainement devoir participer à la poursuite avec ses équipiers, mais il ne faut pas oublier qu'UAE reste l'équipe la mieux armée. Del Toro a montré qu'il était un léger cran au-dessus de lui sur le Tour de France, et aussi à Montréal. UAE aura les clés de la course."

Lilian Calmejane

ex-coureur professionnel et consultant France Télévisions

Pour tenir sur la durée, Paul Seixas a retenu la leçon de Montréal où il estime avoir eu un problème de "nutrition", ou d""hydratation". Il n'en sera que plus attendu, alors que le Tour de Lombardie se décide fréquemment dans l'impitoyable montée du Civiglio, plus de quatre kilomètres à près de 10% de moyenne. Il restera alors environ 16 kilomètres pour aller chercher sa deuxième grande Classique après la Flèche Wallonne en avril dernier.

Si les jambes sont au rendez-vous, la tête comptera au moins tout autant. Paul Seixas avait été particulièrement dur envers lui-même à l'arrivée des championnats du monde : "Je suis extrêmement déçu, pas seulement pour moi parce que c'est ce que je mérite, mais pour toute la France, pour toute l'équipe qui a fait un boulot incroyable et qui ne mérite pas un leader comme moi", avait-il réagi au micro d'Eurosport. À lui de corriger le tir sous les couleurs de la Decathlon-CMA CGM, alors qu'il assurait quelques jours plus tard sur sa page Instagram avoir "encore beaucoup appris".

Les retrouvailles avec McNulty et Del Toro

La Decathlon-CMA CGM devra notamment empêcher la formation UAE de cadenasser la course, comme elle en a si souvent l'habitude. L'équipe émiratie avait préparé le terrain à Tadej Pogacar, vainqueur des cinq dernières éditions de la Classique des feuilles mortes. La tâche ne sera pas aisée, même sans le Slovène encore convalescent. L'équipe UAE compte désormais dans ses rangs le nouveau champion du monde Brandon McNulty en deuxième option de (grand) luxe derrière le Mexicain Isaac Del Toro, troisième du dernier Tour de France, devant Paul Seixas.

Le Français pourrait trouver à la vue de ce maillot arc-en-ciel qu'il convoitait une source supplémentaire de revanche. Outre Del Toro, Seixas retrouvera face à lui Remco Evenepoel (Red Bull-Bora-hansgrohe), tout frais champion d'Europe dimanche dernier en Slovénie, après avoir conservé pour la quatrième fois de suite sa couronne sur le contre-la-montre des Mondiaux une semaine plus tôt.

À lire aussi

Les deux hommes ne sont pas intouchables pour autant. Remco Evenepoel a failli laisser filer le titre continental dans un dernier virage mal maîtrisé avant de s'imposer pour quelques centimètres. Quant au Mexicain Isaac Del Toro, sa forme impressionnante au Canada ne s'était pas traduite par un podium, trop esseulé face à des nations plus denses. Un tel tableau de chasse aurait de quoi réconforter Paul Seixas, bête blessée qui ne demande qu'à remontrer ses juvéniles dents.