Pentecôte : cinq questions pour comprendre cette fête chrétienne

Pour les chrétiens, la Pentecôte commémore la descente du souffle divin, « l’Esprit saint », sur les disciples, dix jours après l’Ascension. Elle est célébrée ce dimanche 24 mai par les catholiques et une large part des protestants, adeptes du calendrier grégorien, et le 31 mai chez les orthodoxes – qui suivent, pour leur part, le calendrier julien. Voici cinq questions pour comprendre l’une des plus importantes fêtes chrétiennes, symbolisant pour beaucoup la naissance de l’Eglise.

Que célèbrent les chrétiens lors de la Pentecôte ?

Selon le récit qu’en fait le Nouveau Testament, la Pentecôte célèbre la « descente de l’Esprit saint », sous la forme de « langues de feu », sur les premiers disciples du Christ réunis à Jérusalem. Les disciples se mettent soudainement à parler dans toutes les langues, alors qu’ils ne les connaissaient pas, et peuvent ainsi s’adresser aux « nations », c’est-à-dire à tous les peuples de la Terre – et donc pas uniquement aux juifs.

L’Esprit saint donne aussi aux disciples, jusque-là plutôt timorés, le courage de témoigner publiquement du Christ. Ainsi, la fête de la Pentecôte est considérée à la fois comme la fête de l’Esprit saint, l’une des trois « personnes » de la Trinité divine (avec Jésus, « le Fils », et « Dieu le Père »), et comme la célébration de la naissance de l’Eglise, une Eglise à visée universaliste, qui se tourne vers l’humanité entière et entend répandre la « Bonne Nouvelle » de la résurrection du Christ « jusqu’aux extrémités de la Terre ».