Pilotos de aviones y helicópteros antiincendios piden relajar los descansos ante el agotamiento de horas

Las últimas semanas de devastación de decenas de miles de hectáreas como consecuencia de incendios forestales simultáneos o encadenados ha provocado que los pilotos de aviones y helicópteros que trabajan en tareas de extinción hayan agotado o estén a punto de agotar las horas de vuelo que tienen permitido hacer antes de parar durante semanas. Para evitar el riesgo real de que España no tenga efectivos que poner al mando de estos medios aéreos, sus propietarias ya han pedido oficialmente al Ministerio para la Transición Ecológica una excepción de la norma que solo les permite volar 80 horas en periodos de 28 días antes de tener que parar hasta 20 días antes de volver a volar.

Esta es la petición que el viernes pasado planteó la asociación que reúne a las empresas del sector, Ataire, al secretario de Estado de Medio Ambiente, Hugo Morán. Su respuesta fue que esto es algo que ya estaba estudiando la Agencia Española de Seguridad Aérea (AESA), de la que se espera una respuesta en los próximos días, no más tarde de que termine esta semana.

Aunque los incendios forestales están dando un respiro en los últimos días después de semanas en las que han ardido, solo en julio, más de 120.000 hectáreas, queda más de la mitad del verano y los pilotos de aviones y helicópteros no han llegado ni al ecuador sin prácticamente horas para seguir volando sin parar dudante semanas, en cumplimiento de la normativa de seguridad aérea. En estos momentos, si volvieran a declararse varios fuegos como los que hace 10 días arrasaron la provincia de Ávila y la Sierra Oeste de Madrid, muchos de ellos deberían quedar en tierra por ese motivo. Así lo indicaba a este periódico hace unos días Carlos Navarro, experimentado piloto de helicópteros antiincendios y coordinador en la actual campaña de un equipo de 85 profesionales. "El sistema está muy tensionado, tanto por operaciones como por mantenimiento. Y queda todo el verano y hay gente que por normativa incluso ya no podría volar la semana que viene", advertía.

Borrón y cuenta nueva a los 10 días de descanso, no a los 20

La norma estipula que un piloto no puede volar más de 80 horas en un periodo de 28 días consecutivos, no dentro de meses naturales sino mediante el denominado 'rolling' que no distingue de meses o semanas y solo de ese número de días. Transcurrido ese tiempo, deben descansar entre 18 y 20 días para "ponerse a cero". Lo que ha ocurrido con los incendios de las últimas semanas es que los pilotos han hecho estas 80 horas o se han acercado a ellas en muy poco tiempo y ahora debe empezar a librar hasta casi tres semanas, poniendo al dispositivo de extinción de incendios en un claro riesgo de no contar con quien maneje aviones y helicópteros. Sin cifrarlos, fuentes del sector aseguran que ya hay pilotos parados y advierten de que de momento se les puede reemplazar, per esto no será posible cuando más entren en la cadena de las libranzas de hasta 20 días.

En este contexto, lo que Ataire pidió la semana pasada en su reunión con Morán es que en lugar de tener que librar 18 o 20 días, que 10 jornadas sean suficientes para poner el "contador a cero". La respuesta del secretario de Estado es que la AESA ya estaba estudiando esta cuestión y el sector espera que no tarde en autorizar esa excepción, lo que se espera para los próximos días.

No sería la primera vez que a AESA accede a flexibilizar sus normas para que los pilotos no tengan que parar por tiempos tan prolongado. Ya lo hizo en dos de los peores años de incendios que se recuerdan, quitando este 2026, que ya ha batido récords, en 2022 y 2025. "Ya pasó el año pasado en agosto, pero ahora nos quedan meses todavía muy malos", dicen las fuentes sobre un julio que ya ha sido devastador.

Solución inmediata, cambio normativo permanente

Ante la decisión que de nuevo tienen la AESA sobre la mesa para superar el verano, no haría falta que permitiera cambiar los periodos de descanso de los pilotos una o, a lo sumo, dos veces, es decir, por uno o dos periodos de 28 días, indican en el sector, donde se incide que, como en cuanto la lucha contra un fuego cada vez más grande y más virulento, incendios como los de este año ya suponen una confirmación de que las cosas tienen que cambiar, también en materia laboral para los pilotos.

Se trata de profesionales que en todo el año antes podían hacer del orden de 300 horas en total y que en los veranos no tenían dificultades para cumplir con la norma de 20 días de descanso cada 80 horas vuelo. Pero la sucesión de graves incendios de los últimos años y de este mismo evidencia que las 300 horas que antes hacían en 12 meses ahora se agotan solo en la campaña estival.

Esto 'abre el melón' de un cambio de normativa, para que no dependa de exenciones a la norma que los pilotos puedan estar más disponibles. Así se empezó a estudiar en 2020, otro año "muy malo" de incendios pero es algo que llevará tiempo porque, aunque entre las empresas del sector parece algo razonable que los pilotos puedan poner sus horas de vuelo a cero descansando 10 días, antes sería necesario hacer pruebas de fatiga a los pilotos dentro de las cabinas y mandar a analizar los resultados, algo que llevará del orden de cuatro o cinco años.

Nuevo desembolso adicional a 187 millones por tres años

En el caso de que, como se espera, la AESA vuelva a flexibilizar el régimen de descanso de los pilotos, esto conllevará un desembolso adicional del Ministerio para la Transición Ecológica a las empresas a las que alquila aviones y helicópteros para luchar contra los incendios, actualmente 31 helicópteros y 12 aviones, a los que se suman otros 14 FOCA del Ejéctito del Aire.

La contratación de medios aéreos antiincendios ha sido hazarosa en los últimos años, en parte precisamente por la cuestión económica y la resistencia de Transción Ecológica a pagar lo que demanda un mercado con cada vez más demanda -porque se producen incendios en países que antes no los conocían- y con un oferta mermada por los cambios empresariales en el principal fabricante, Canadair, y por las sanciones de la UE a Rusia, que ha dejado fuera de combate al mejor helicóptero antiincendios, el Kamov.