PORTRAIT. Jade Jacquet, la jeune Française qui marque l'histoire en Formule 4 et qui rêve "d'aller le plus loin possible en monoplace"

En une course, son nom s’est retrouvé sous le feu des projecteurs. Samedi 19 septembre, Jade Jacquet est entrée dans l'histoire du sport automobile en devenant, à 16 ans (elle fêtera ses 17 ans en décembre), la première pilote féminine à remporter une course du championnat de Formule 4 France, sur le circuit de Lédenon (Gard). Partie en pole position selon le système de grille inversée (le top 10 des qualifications est inversé pour le départ de la course 2), la jeune Française - qui dispute samedi 10 octobre la dernière manche de F4 de la saison à Magny Cours- a résisté au Belge Thibaut Ramaekers, deuxième au classement général, et à l'Australien Lewis Francis pour s'offrir cette première historique.

Une belle récompense pour celle qui connaît sa deuxième saison dans le championnat, et qui ne cesse de progresser. "Ça fait vraiment du bien. Je ne m'y attendais pas forcément ce week-end-là, parce que ma saison depuis le début de l'année était assez compliquée", détaille-t-elle à franceinfo: sport. "Je ne suis pas arrivée à Lédenon en me disant que c'est probable que je gagne. Donc arriver à le faire, c'était top."

Débuts tardifs et fortes impressions

Mais c'est aussi une étape importante pour celle qui a commencé le karting il y a trois ans seulement, à treize ans, là où certains montent dans leurs premières machines dès quatre ans. Car si sa passion pour la course est bien familiale, elle n'a pas tout de suite été considérée comme une possible carrière. "Mon grand frère a 12 ans de plus que moi, donc quand j'étais petite, j'aimais beaucoup faire comme lui. Il adorait les voitures, le sport auto, donc moi aussi j'ai bien aimé ça", retrace Jade Jacquet, expliquant que la famille allait souvent voir les voitures à Monaco. "Puis ils m'ont fait essayer le karting, mais au début c'était du kart de location une fois par an. Ensuite, c'est devenu un peu plus fréquent."

"Vers mes 13 ans, je l'ai battu, et ils se sont dit, 'Bon, il y a peut- être un truc.' "

Jade Jacquet

à franceinfo: sport

La jeune Jade, qui "ne savai[t] même pas que le karting était un sport à la base", essaye alors le kart de compétition, rencontre celui qui deviendra son coach, et se lance plein gaz dans l’ambitieuse pyramide de la monoplace. Deux premières années de karting pour commencer, puis la découverte de la monoplace en 2025 avec une première saison de F4 France. Elle montre immédiatement des prédispositions, selon son ingénieur de course chez ART Grand Prix, Benjamin Broca Aubry : "Jade est une pilote qui a commencé le karting récemment, donc elle a énormément de potentiel inexploité. C'est une sorte de potentiel brut qui est pour nous hyper intéressant à bosser."

Cette année, Jade Jacquet enchaîne un deuxième exercice en F4 France et découvre la F1 Academy, championnat 100% féminin lancé en 2023, après une belle 7e place aux rookies tests (réservés aux jeunes pilotes). De quoi taper dans l'œil de la Williams Racing Driver Academy, qui a biberonné plusieurs pilotes de Formule 1 (Lance Stroll, Nicholas Latifi, Franco Colapinto...), et qui l'intègre dans ses rangs : "C'est juste une opportunité incroyable dans ma carrière, ça m'aide beaucoup en tant que pilote, ils ont plein d'accompagnements hyper utiles. On fait du simulateur, j'ai ma performance coach qui est avec moi sur toutes les courses, qui m'aide sur ce qui est la nutrition, le warm-up, me sentir bien, quoi qu'il arrive."

F4, F1 Academy et académie Williams

En F1 Academy, Jade Jacquet découvre notamment le contexte d’un week-end de Grand Prix, le championnat étant calé sur le calendrier de la catégorie reine, en lever de rideau comme d'autres formules de promotion (F2, F3). "Ça, c'est juste fou", s'enthousiasme-t-elle. "Tu roules juste avant la F1. Après, j'ai le droit d'aller dans le box de Williams. Je vois comment ils travaillent. Et forcément, ça donne encore plus de motivation." De quoi s'imprégner de l'atmosphère et des prérequis du plus haut niveau.

"Sur sa gestion à elle d'un week-end et sur sa gestion de la pression grâce à la F1 Academy, qui est un championnat très demandant en termes médiatiques, en termes de pression, elle a beaucoup appris. C'est quelque chose de difficile pour des jeunes pilotes et elle a fait un très gros travail là-dessus", note Benjamin Broca Aubry.

"C'est une pilote qui a des très bonnes capacités de frein. Elle s'est énormément améliorée sur l'année, sur beaucoup d'autres techniques de pilotage aussi. Mais si on en retenait une, ça serait probablement celle-là."

Benjamin Broca Aubry, ingénieur de course de Jade Jacquet

à franceinfo: sport

Au sein de l’Académie Williams, elle bénéficie également du soutien de Jamie Chadwick, triple championne des W Series, ancêtre de la F1 Academy, et dernière femme en date à s’être installée derrière le volant d’une Formule 1 fin septembre sur le circuit de Portimao. "Elle m'a félicité après ma victoire, je sais que si j'ai une question à lui poser, elle y répondra et ça c'est super cool de l'avoir aussi", savoure Jade Jacquet.

"Ce n'est pas forcément à ça que je m'attache"

La transition est toute trouvée pour aborder le sujet, rendu incontournable, de la féminisation d’une discipline sur le papier mixte mais dans laquelle les femmes sont finalement très peu présentes au plus haut niveau. Au moment de monter sur la plus haute marche du podium, Jade Jacquet a-t-elle pensé au fait qu’elle était la première à le faire ? "Ce n’est pas forcément à ça que je m'attache", explique-t-elle, avant de développer : "Après, mon nom sera à jamais gravé, personne d’autre ne pourra dire, je suis la première femme à avoir gagné une course en Formule 4, donc ça forcément c'est super."

Avec cette victoire en F4 France et son retentissement, elle sert déjà d'exemple. "Ça montre à toutes les jeunes filles qui veulent se lancer dans le sport auto qu'elles peuvent y arriver et qu'il n'y a pas de problème justement, que ce n'est pas parce qu'on est une fille qu'on ne peut pas réussir dans le sport auto", estime Benjamin Broca Aubry. Cinquante ans après le dernier départ de Grand Prix pris par une femme (Lella Lombardi en Autriche en août 1976), pour Jade Jacquet, "il y a beaucoup plus d’investissement pour les femmes" aujourd’hui.

"Je pense que là, c'est la bonne période, si on est une fille, pour vouloir se lancer dans le sport auto. Parce qu'il y a plein de programmes pour aider les filles, rien qu'à la FFSA, je sais qu'ils sont très investis là-dedans. Si on regarde la F1 Academy, tous les rookies tests, tout ce qu'ils font pour mettre en avant les femmes, c’est utile", apprécie la Française.

Pour le moment, Jade Jacquet se concentre sur la F1 Academy, où elle veut "inscrire des points et aller faire de bons résultats pour gagner [sa] place l'année prochaine", et continuer d'engranger de l'expérience en F4 . Et ensuite ? "Le but, c'est d'aller le plus loin possible en monoplace", assure-t-elle. Jusqu'au volant d'une F1 ? "C'est très compliqué, même pour les hommes, c'est quasiment inaccessible. Après, si tu as la chance de pouvoir y aller, forcément, ça reste le rêve. Mais sinon, finir pilote professionnel, ça reste l'objectif."