"Pour eux, ce sont des moments bouleversants" : les images des sauvetages des skippers Armel Le Cléac'h et Francis Joyon en pleine Route du Rhum

Il est debout, adossé à la coque de son maxi-trimaran. Quand Armel Le Cléac'h aperçoit l'équipage d'un cargo panaméen, il vient de passer plus de 10 heures presque immobile au milieu de l'Atlantique. L'énorme porte-conteneurs s'apprête à accueillir le marin. Il laisse derrière lui son bateau avec son mât de 35 mètres vers le fond.

Il laisse surtout ses ambitions et des années de travail : "Ils sont forcément déçus. La course s'arrête, ça reste des compétiteurs. Sur un claquement de doigts, la course s'arrête. Pour eux, ce sont des moments bouleversants. Effectivement, ils marchent à l'envers de leur bateau avec, on peut imaginer, pas mal de matériel qui est tombé. Ce n'est pas du tout naturel. Après, ils s'organisent au mieux", explique Pierre Hays, directeur adjoint de la course.

13 abandons sur 115 bateaux, Tom Laperche toujours en tête

Francis Joyon, lui aussi, rentre à terre à bord d'un cargo. La photo souvenir en groupe n'est pas celle qu'avait imaginée ce marin solitaire. En mer Celtique, une fusée éclairante et un sauvetage en pleine nuit, plus délicat. Il a attendu huit heures à l'intérieur de son bateau retourné. Le septuagénaire, comme les autres marins expérimentés, est préparé à de telles situations.

Treize abandons sur 115 bateaux, rien d'exceptionnel. Ces jours-ci, la dépression des Açores a mis à mal les skippers encore en course. "Je suis éclaté. Impossible de dormir", témoigne par exemple depuis sa cabine Maxime Sorel, skipper Vaincre la Mucoviscidose. Pour beaucoup, la route est encore longue, loin derrière le leader Tom Laperche.