Après Hotel Mumbaï (2019), un film dans lequel il revenait sur les attaques terroristes à Bombay de novembre 2008, Anthony Maras revient avec un deuxième long-métrage sur la Seconde guerre mondiale, qu'il attaque sous l'angle météorologique. Présenté en avant-première au Festival du film américain de Deauville samedi 5 septembre, Pressure, avec Brendan Fraser et Andrew Scott, sort dans les salles mercredi 9 septembre.
Juin 1944. Dans une maison cossue baignée de lumière, James Stagg, météorologue écossais, finit son petit-déjeuner en compagnie de sa jeune épouse enceinte, proche de l'accouchement. Dans ce moment crucial, il doit la quitter. Il est attendu pour une mission dont on ne lui a pas communiqué les détails. Conduit au quartier général allié de Southwick House, où se prépare sous le commandement du général Eisenhower le débarquement en Normandie, qui doit avoir lieu 72 heures plus tard.
James Stagg, convoqué sur les recommandations de Winston Churchill, a pour mission d'épauler le météorologue américain Irving P. Krick. Point de départ de l'opération Overlord, le débarquement ne doit pas se finir comme l'opération Tigre, exercice de répétition qui, en avril, a tourné au massacre entre autres à cause du brouillard. Quelques heures avant le lancement de cette opération militaire secrète, deux camps s'affrontent. Pour le 5 juin, date arrêtée de longue date pour le D. Day, Krick, sur la base d'analogies avec des situations météo similaires dans le passé, prévoit un ciel sans nuages.
"Si vous débarquez demain, votre armada sera balayée par les vagues", assure de son côté le météorologue écossais. D'après son analyse des données récoltées dans toutes les stations météo à 3 000 km à la ronde, les côtes normandes devraient être selon lui touchées par une violente tempête le 5 juin. Il faudra une éclaircie pour réconcilier les deux météorologues.
Comment la décision de reporter le débarquement au 6 juin a-t-elle finalement été prise ? C'est tout l'enjeu du scénario de ce film passionnant.
"Nous devons affronter la vérité des faits, même s'ils sont effrayants"
Pressure est une adaptation d'une pièce de théâtre créée par David Haig au Lyceum Theatre d'Edimbourg en 2012. Elle a été donnée plus de 300 fois, et certaines scènes de la pièce ont été jouées en 2019 à Portsmouth, lors des cérémonies du 75e anniversaire du Débarquement.
"La météorologie n'est pas une discipline barbante", déclare James Stagg alors qu'il traverse au cours de cette mission harassante un passage à vide. Ce second film d'Anthony Maras en est la preuve. Avec une science qui s'appuie sur des cartes, des courbes, des relevés, il parvient à nous tenir en haleine pendant 1 heure 40. On se passionne pour cette discipline au cœur de ce moment décisif qui a précédé "la plus grande invasion maritime de l'Histoire", celle qui a fait basculer la Seconde Guerre mondiale.
Car à travers le combat mené par James Stagg, c'est l'histoire d'une résistance qui nous est racontée. Comme La Bataille de Gaulle d'Antonin Baudry, Pressure met en scène le courage d'un homme, sa rigueur, sa persévérance, son sens des responsabilités. "La colère de la nature existe. Nous devons affronter la vérité des faits, même s'ils sont effrayants", affirme James Stagg quand tout le monde est contre lui, et qu'on le menace. Des mots qui résonnent avec notre présent, et l'aveuglement du monde sur la question du réchauffement climatique.
Andrew Scott, avec son interprétation toute en retenue, nous attache dès les premiers plans du film à James Stagg, personnage réservé, un peu guindé, un obsessionnel comme souvent le sont les génies, qui cache un vrai héros. En face de lui, Brendan Fraser, récompensé pour sa carrière au Festival du cinéma américain de Deauville par un Talent Award, campe un général Eisenhower dans toutes les nuances de sa personnalité, autoritaire, mais pris de doute, de culpabilité, et traversant des moments de grande mélancolie. Le reste du casting est à la hauteur, notamment l'actrice irlandaise Kerry Condon dans le rôle de la capitaine Kay Summersby, la plus proche collaboratrice d'Eisenhower, celle qui donne la possibilité aux protagonistes de ce microcosme fortement imbibé de testostérone de laisser s'exprimer leur part d'humanité.
Avec un scénario intelligent, qui mêle histoire intime et grande histoire, des dialogues affûtés et une mise en scène efficace jouant habilement de son sujet à l'image et au son, Pressure est un film aussi passionnant que divertissant, qui propose un regard inédit sur l'un des événements majeurs du XXe siècle.
