Route du Rhum : «J’ai la chance d’être en vie»… de retour à terre après son sauvetage, Armel Le Cléac’h raconte son terrible chavirage

Armel le Cléac’h est de retour à terre. Sain et sauf mais évidemment marqué par sa terrible mésaventure sur la Route du Rhum, avec le chavirage de son Ultim Banque Populaire le 4 novembre dernier au nord-ouest des Açores, alors qu’il était en régate avec Tom Laperche, le futur vainqueur. Secouru après quelques heures d’attente par un cargo panaméen, le triple vainqueur de la Solitaire du Figaro et du Vendée Globe a été accueilli à Norfolk, en Virginie (États-Unis), par sa femme Aurélie et le directeur sportif du Team Banque Populaire, Sébastien Josse. Et il a enfin pu raconter les circonstances de son chavirage.

« Avant l’accident, tout se passait bien à bord, a-t-il confié dans une vidéo diffusée par son équipe. Je pense qu’on avait fait un bon début de course, moi, le bateau et l’équipe météo, on était dans le match avec SVR-Lazartigue, avec Tom (Laperche), on était très proches. J’allais traverser un passage de vent un peu plus fort avec une bascule de vent. Je m’apprêtais à préparer un virement de bord parce que je savais qu’il fallait préparer un passage de front. J’avais réduit la voilure. Et en quelques secondes, tout a basculé de façon très rapide, c’était vraiment très brutal. C’était une rafale de vent très violente. Après coup, mon équipe m’a dit que c’était monté jusqu’à 40 nœuds. Il faisait nuit, le bateau s’est mis sur la tranche très rapidement. Même les systèmes anti-chavirage n’ont pas suffi pour compenser la brutalité du moment. »

Un marin touché mais pas coulé

Et le marin de raconter la suite, et ses bons réflexes qui lui ont permis d’éviter l’accident fatal : « J’ai rapidement compris qu’il était en train de se passer quelque chose de vraiment très grave. Le premier réflexe, c’est de s’accrocher. Je suis dans le cockpit et j’arrive à m’agripper en me précipitant dans l’entrée de la descente de la coque centrale. J’arrive à me mettre à l’intérieur rapidement sans être pris par l’eau et par les mouvements du bateau. Et puis là, bien sûr, c’est le chavirage complet, beaucoup d’alarmes qui sonnent, c’est le blackout. Après, je vais rapidement me mettre en situation de sécurité, déclencher la balise de détresse. Et ensuite je vais m’équiper, mettre ma combinaison de survie, sortir tout le matériel de sécurité qui est à l’intérieur, prévu en cas d’accident. Malheureusement à l’intérieur du bateau, tout est en carbone donc le signal satellite avec le téléphone de secours a du mal à passer donc ça met un peu de temps à capter un bon réseau pour pouvoir envoyer un premier message à terre pour dire que je suis en sécurité et que je ne suis pas blessé. »

Armel Le Cléac’h enchaîne ensuite sur ce qu’il a ressenti sur le moment et après, alors qu’une équipe est partie à la recherche de son trimaran retourné pour essayer de le sauver et de le ramener à terre : «C’est comme un cauchemar parce que ce n’était pas du tout prévu. C’est tout qui bascule en quelques secondes. C’est de l’incompréhension. Il y a l’impression d’avoir tout gâché, une énorme déception d’autant que sur le moment, je ne suis pas encore sorti d’affaire». Et à propos de son sentiment aujourd’hui, le marin apparaît très marqué : « Il y a forcément du soulagement, mais la phase d’après, c’est la décompression et l’impression d’être anéanti. Je finis sur un cargo au milieu de l’Atlantique, c’est dur à accepter. Mais j’ai de la chance d’être en vie, de ne pas être blessé donc j’essaie aussi de relativiser. J’ai été accueilli avec beaucoup de gentillesse par l’équipage du cargo. Pendant les six jours en mer avec eux, j’ai beaucoup appris. Il va falloir penser à autre chose à mon retour en France mais aussi faire le bilan avec l’équipe pour comprendre tout ce qui m’est arrivé. Mais là, j’essaie surtout d’avancer au jour le jour. »