Rugby : exploit du pays de Galles, victorieux de la Nouvelle-Zélande pour la première fois depuis 1953

Un succès retentissant ! Du culot et du cœur : le pays de Galles a battu la Nouvelle-Zélande samedi pour la première fois depuis 73 ans (35-28) grâce à cinq essais marqués et une défense acharnée en fin de match.

L’exploit, pour le compte de la cinquième journée du championnat des nations, est retentissant, alors que les Gallois ont connu une série de 24 défaites en 26 matches entre le Mondial-2023 et la fin du Tournoi des six nations 2026. Et même si trois victoires (Italie, Fidji, Japon) avaient donné un peu de baume au cœur à cette nation historique du rugby, en grande difficulté financière, rien ne permettait de croire à une telle performance contre la Nouvelle-Zélande, première au classement mondial depuis la défaite sud-africaine contre la France (21-19) vendredi soir.

Mais il faut croire que présenter une équipe largement remaniée entre la victoire contre l’Écosse (43-21) et le défi contre l’Angleterre a réveillé la fureur du dragon gallois, après des années de sommeil, à l’image des trente dernières minutes passées en défense au courage, mais où les Gallois auront réussi à coffrer trois fois le ballon dans leur en-but, parfois à l’issue d’interminables séquences de jeu.

Au classement du Championnat des nations, la Nouvelle-Zélande préserve l’essentiel avec le double bonus offensif et défensif en prenant seule la tête du groupe Sud, un point devant l’Afrique du Sud. Le pays de Galles, avec trois victoires en cinq matches, se replace mais reste loin de la France en tête avant la dernière journée.

Le XV du Poireau a commencé sans complexe le match, menant 14-0 après six minutes de jeu après deux essais, en bout de ligne puis en force. Les All Blacks, avec comme capitaine l’arrière Beauden Barrett pour la première fois en 149 sélections, ont répliqué avec un essai de Cortez Ratima, mais n’ont jamais réussi à trouver un deuxième souffle, la faute à des maladresses et lenteurs inhabituelles.

Symbole du déchet: après avoir gagné une pénalité sur mêlée, ils ont redemandé l’épreuve de force, dans les 22 mètres gallois. Mêlée pénalisée et deux fautes plus tard, Archie Griffin donnait de l’air aux Gallois (21-7, 23e). Mais à la pause, les All Blacks étaient revenus à hauteur avec deux nouveaux essais, dont un dernier sur une relance de 60 mètres après une touche volée (21-21).

Les Gallois n’ont pas baissé le pied en seconde période. Au contraire, huit minutes après la reprise, ils menaient de nouveau de 14 points (35-21) après un maul conquérant, visant les essais en toute occasion plutôt que les trois points au pied. Mais Peter Lakai a tout de suite répliqué avec un essai (35-28, 52e). Sont venues ensuite 30 minutes de vagues noires incessantes dans les 22 mètres gallois. Les rouges ont plaqué sans compter, restant disciplinés tandis que les All Blacks se sont entêtés frontalement, en vain, loin du jeu de mouvement et de combinaisons qui les caractérise.