Rugby : «Une onde de choc dans la communauté internationale»… L’hommage des Lions à Hyron Andrews, décédé avant le match contre La Rochelle

Un drame qui a touché le monde du rugby ce vendredi. Un joueur sud-africain des Lions de Johannesburg a été retrouvé mort vendredi matin dans un hôtel de l’île de Ré (Charente-Maritime), à la veille d’un match de Champions Cup de rugby contre La Rochelle. Et la province de Johannesbourg a dévoilé son nom : il s’agit de Hyron Andrews, deuxième-ligne âgé de 31 ans. Son nom a été dévoilé plus tard que l’annonce du drame car sa famille n’avait pas encore été prévenue.

Rudolf Straeuli, ancien Springbok devenu directeur général des Lions, a déclaré dans un communiqué : «Nous sommes bouleversés par la disparition de Hyron. Il était non seulement un joueur de rugby talentueux, mais aussi un membre très apprécié de la famille des Lions, qu’il avait récemment rejoint cette saison. Au nom de notre président, Altmann Allers, du conseil d’administration et de l’ensemble des Lions, j’adresse nos plus sincères condoléances à Maiglin, à leurs jeunes fils Hendrix et Emerson, ainsi qu’à toute la famille Andrews. Nous partageons leur douleur et garderons de Hyron un souvenir empreint d’affection et de respect.»

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«Cette nouvelle dévastatrice a provoqué une onde de choc dans la communauté internationale du rugby. Ancien deuxième ligne des Sharks de Durban et des Sale Sharks, Hyron Andrews était un membre précieux de la famille des Lions. Sa disparition laissera un immense vide auprès de ses coéquipiers, de ses entraîneurs, de ses supporters et de tous ceux qui ont eu le privilège de le connaître», confie la province sud-africaine.

Hyron Andrews (2,02 m pour 108 kg) avait passé l’essentiel de sa carrière en Afrique du Sud, aux Sharks de Durban, avant de tenter une pige d’un peu plus de deux ans en Angleterre, chez les Sale Sharks, dans la banlieue de Manchester, où il avait participé à 45 matchs. Avant de rallier Durban, il avait débuté sa formation au sein des équipes de jeunes des Bulls de Pretoria, devenant international U20. Avec les Baby Boks, il avait participé à la Coupe du monde 2015, que l’Afrique du Sud avait terminée à la troisième place.

«En l’honneur d’Hyron, les Lions disputeront demain soir leur match»

De retour en Afrique du Sud cette saison, Andrews avait rejoint les Lions de Johannesburg, avec lesquels il s’était rapidement imposé dans la rotation. Entré en jeu lors des deux premières journées de l’United Rugby Championship (URC), il avait été titularisé lors de la lourde défaite contre les Bulls (15-57). Le joueur a été retrouvé inanimé vendredi matin dans l’hôtel de l’île de Ré, où séjourne son équipe. Les secours n’ont pas réussi à le réanimer. Il laisse derrière lui son épouse Maiglin et leurs deux jeunes fils, Hendrix et Emerson.

Le match de la première journée de Champions Cup entre La Rochelle et les Lions aura bien lieu samedi (18h30) au stade Deflandre, «en l’honneur» de Hyron Andrews. «En l’honneur d’Hyron, les Lions disputeront demain soir (samedi) leur match» de Champions Cup contre La Rochelle, indiquent les Lions. Après cette annonce, les compositions du match La Rochelle-Lions, les seules qui n’étaient pas tombées, ont été officialisées par l’EPCR, organisateur de la compétition.

Dominic McKay, le président de l’EPCR, a confié : «Les pensées de tous les membres de l’EPCR et de la communauté du rugby vont à l’épouse d’Hyron, Maiglin, ses fils, sa famille, ses amis, ses coéquipiers, aux Lions et à tous ceux qui l’ont connu et aimé, en cette période extrêmement difficile.» En mémoire d’Hyron, une minute de silence sera observée avant chaque match de la Champions Cup et de la Challenge Cup ce week-end.