Santiago Peña, el derrumbe del político mimado de la derecha latinoamericana

Antes de su fulminante derrumbe político, Santiago Peña era una especie de político modelo, de figura mimada de la derecha latinoamericana. Porque Peña había logrado un pequeño milagro: Paraguay, país encerrado en el corazón de Sudamérica entre Brasil, Argentina y Bolivia, contaba con un perfil internacional nunca visto.

"Somos un pequeño Qatar de la energía sostenible, pero también una solución para la demanda de alimentos en el mundo", dijo Peña en una entrevista con este diario en diciembre de 2024, cuando su figura generaba asombro entre sus pares.

Peña se presentaba en cuanta Cumbre, foro o asunción de presidente existiera, rechazando el tradicional bajo perfil de los presidentes paraguayos, casi un complejo histórico en un país que tuvo entre 1954 y 1989 la dictadura más extensa de la historia de América Latina: los 35 años de Alfredo Stroessner.

Educado en universidades estadounidenses, elegante y con gran dominio del inglés, Peña era capaz de abordar a Bill Gates en plenos Juegos Olímpicos de París 2024 para plantear un acertijo: "Soy el presidente del único país del mundo que se mueve 100% con energía eléctrica renovable, un país que es más grande que Alemania y que es el mayor exportador de energía limpia per cápita del mundo. ¿Sabe qué país es?".

No, Bill Gates no sabía, como era previsible, de qué país provenía el hombre que le estaba hablando. En el mundo anglosajón, Paraguay es confundido con Uruguay demasiadas veces. O directamente ignorado, como bien sabía el hoy defenestrado presidente, que saltó al conocimiento público como un muy joven ministro de Hacienda hace más de una década.

"Estudié en la Universidad de Columbia, en Nueva York. El economista Jeffrey Sachs dio una conferencia de dos horas en la que analizó América Latina, país por país. De todos sabía, desde México hasta Argentina. Cuando terminó de hablar dijo: 'Del único país que no voy a hablar es de Paraguay, porque no sé nada de Paraguay'. Fue un momento clave en mi vida, yo era un joven estudiante y me dije que tenía que cambiar eso", dijo Peña a este diario durante la campaña electoral que lo llevó a la Presidencia.

Producto de la clase alta paraguaya en un país en el que la clase media es reducida y la baja muy amplia, Peña se había en efecto deslumbrado con la idea de un Paraguay internacionalizado, el país con menores impuestos de la región, un imán para inversores: desde un hub de Inteligencia Artificial (IA), hasta un cable de fibra óptica que conectara Sudamérica por Asia, pasando por una oficina regional de la CIA.

Locuaz y sonriente, Peña era capaz de mantener tan buenas relaciones con dos enemigos políticos como Javier Milei y Luiz Inácio Lula da Silva.

Pero, aunque a veces lo olvidara, Peña seguía siendo presidente de un país muy complejo que se llama Paraguay. Un país muy joven: la cuarta parte de sus 6,1 millones de habitantes tiene entre 15 y 29 años. Una juventud en buena parte usuaria de Ueno Bank, que tenía como clientes a casi la mitad de los paraguayos. Hoy, con el temor a que su dinero se esfume, la opinión que tenían los jóvenes paraguayos acerca de su también joven presidente (47 años) había caído a niveles subterráneos.

Un país en el que el Partido Colorado gobernó 74 de los últimos 79 años y en el que el verdadero poder sigue en manos de Horacio Cartes, empresario del tabaco, ex presidente y dueño de la guillotina que decapitó a Peña.

El embajador de los Estados Unidos es otro de los grandes poderes fácticos en Paraguay. Lo sabe bien Cartes, que vio como el embajador estadounidense lo hundía durante una conferencia de prensa emitida en vivo en Asunción. "Persona significativamente corrupta" fue la etiqueta que le puso el Departamento de Estado en dos pasos, en 2022 y 2024.

En octubre de 2025, la excelente relación de Peña con Donald Trump y el Gobierno de Estados Unidos llevó a que se levantaran las sanciones contra Cartes. Un punto a favor para el presidente en medio de las crecientes tensiones con Cartes, pero al mismo tiempo un problema para Peña, ya que el ex presidente dejaba de necesitar a su ex ministro y hasta ayer presidente.