Secretário da Defesa dos EUA premia soldado que o repreendeu por fazer barulho em memorial

O secretário de Defesa dos Estados Unidos, Pete Hegseth, premiou nesta quinta-feira (12) o soldado que o repreendeu, na véspera, por rir e conversar perto do Túmulo do Soldado Desconhecido, no Cemitério Nacional de Arlington, na Virgínia, durante uma cerimônia do Dia dos Veteranos.

Hegseth entregou a Medalha de Louvor por Serviço Conjunto ao militar, integrante do 3º Regimento de Infantaria do Exército. A cerimônia ocorreu no Pentágono, um dia depois de o soldado chamar a atenção do secretário e de integrantes de sua comitiva por desrespeitarem as regras de silêncio do memorial.

O episódio ganhou repercussão nas redes sociais depois que um vídeo mostrou o soldado, chamado Iglesias, interrompendo sua ronda para exigir silêncio e alertar o grupo sobre as normas do local. "Todos os visitantes devem manter uma atmosfera de silêncio e respeito em todos os momentos", gritou ele.

Hegseth estava acompanhado de sua esposa, Jennifer, do chefe de gabinete, Ricky Buria, do vice-chefe de gabinete, Patrick Weaver, e da assessora Tami Radabaugh. Após posar para fotografias perto do monumento, o grupo foi ouvido conversando e rindo. A comitiva continuou a visita normalmente após o grito do soldado.

Depois de entregar a medalha, Hegseth publicou em suas redes fotos da cerimônia e elogiou o militar pelo cumprimento de suas funções durante a guarda. "Amamos os soldados. Amamos os padrões. Muito bem, especialista. Sigam em frente, patriotas", escreveu.

O Túmulo do Soldado Desconhecido fica no centro do Cemitério Nacional de Arlington e é considerado um dos memoriais militares mais importantes dos EUA. O local abriga os restos mortais de três militares americanos não identificados, incluindo um combatente da Primeira Guerra Mundial, e é dedicado à memória dos soldados mortos em conflitos. A guarda funciona 24 horas por dia.

O Pentágono se manifestou sobre o episódio. O porta-voz da pasta, Sean Parnell, afirmou que o secretário e o Departamento de Defesa sempre honraram os sacrifícios dos militares americanos. "Durante a homenagem a essa data solene, um soldado lembrou corretamente e de maneira respeitosa a todos da necessidade de manter a compostura", disse.

O incidente ocorreu num momento de pressão política sobre Hegseth. Nesta semana, a Câmara dos Representantes rejeitou uma tentativa de impeachment apresentada por um parlamentar republicano.

Em entrevista coletiva no Pentágono, na terça-feira (10), horas antes da votação, Hegseth classificou a iniciativa como uma farsa e defendeu sua gestão. Entre os pontos controversos de sua atuação estão o apoio à guerra contra o Irã, ataques a embarcações suspeitas de transportar drogas em águas da América Latina e a demissão de oficiais militares de alto escalão.