Serena Williams announces return to tennis at 44, set to play doubles at Queen's Club

Elle revient. Près de quatre ans après son dernier match disputé sur le circuit WTA, un 16e de finale de l’US Open face à l’Australienne Ajla Tomljanovic, Serena Williams a quelque peu éclipsé l’actualité de Roland-Garros, ce lundi, en annonçant son retour aux affaires à 44 ans. La rumeur, qui courait depuis plusieurs semaines, est devenue confirmation lorsque la légende américaine aux 23 titres de Grand Chelem a publié un clip vidéo sur ses réseaux sociaux.

Avant que le compte officiel du Queen’s ne dévoile la participation de la star à son tournoi de double, la semaine prochaine (8-14 juin), avec la jeune Canadienne Victoria Mboko (19 ans). «Le Queen’s Club me semble l’endroit parfait pour entamer ce nouveau chapitre. L’herbe m’a offert certains des moments les plus marquants de ma carrière et je suis impatiente de revenir à la compétition sur l’une des scènes les plus emblématiques du sport», a dévoilé Serena. Elle imite ainsi sa sœur aînée Venus Williams, qui avait repris le fil de sa carrière professionnelle en juillet 2025, à 45 ans. Ce retour en grande pompe, forcément, interpelle le monde du tennis.

«Je suis très surpris. Elle ne rajeunit pas mais c’est Serena Williams. Visiblement, elle a des projets donc je ne pense pas qu’elle revienne sans avoir l’intention de gagner», avance John McEnroe, interrogé en marge du Trophée des Légendes à Roland-Garros. Enthousiaste, le vainqueur de sept Grands Chelems ajoute : «Elle a deux enfants (deux filles, Olympia et Adira, NDLR). Elle a beaucoup de choses à gérer dans sa vie. Elle va devoir s’investir à fond pour y arriver mais on dirait bien que c’est ce qu’elle veut faire. Va-t-elle disputer le simple à Wimbledon ? Mon Dieu, ce serait génial et très intéressant !»

Une chose est sûre : avant une éventuelle invitation à Wimbledon, Serena Williams va replonger dans le gazon, en double. Un «bon choix» selon Alizé Cornet. «Ce n’est quand même pas la même limonade de revenir en simple ou en double. En double, oui, c’est cohérent, ça fait sens parce qu’elle peut complètement se le permettre physiquement. En simple, on verra, ça m’intrigue un peu plus», décrypte la capitaine de l’équipe de France féminine, jugeant le timing de l’annonce «un peu particulier» en plein Roland-Garros.

«L’une des cinq meilleures serveuses au monde encore aujourd’hui»

Questionné à ce sujet également, Fabrice Santoro souhaite avant tout que l’Américaine «reste en bonne santé». «Quand on n’a pas joué au haut niveau pendant tant d’années à cet âge-là, ce sont des nouvelles sollicitations importantes pour l’organisme et il va falloir que son corps tienne. Je lui souhaite le meilleur. Si elle devait ensuite disputer des tournois en simple, j’aimerais tellement qu’elle gagne des matchs et qu’elle aille loin dans un tournoi. Je serai l’un de ses premiers supporters», complète le double vainqueur de la Coupe Davis (1991 et 2001). Et de détailler sur ce qu’il faut attendre de Williams : «Elle sera un peu moins rapide qu’avant. Mais elle aura certainement une excellente qualité de service. Je pense que dès le premier tournoi, on va se rendre compte qu’elle est l’une des cinq meilleures serveuses au monde encore aujourd’hui. Elle aura toujours sa frappe de balle.»

Le 28 juin 2022, la légende du tennis américain disputait son dernier match sur gazon. Une défaite en trois sets au premier tour de Wimbledon face à la Française Harmony Tan (5-7, 6-1, 6-7). Depuis, beaucoup d’eau a coulé sous les ponts. L’ex-numéro un mondiale (319 semaines passées au sommet), championne olympique en 2012, se met-elle en danger en sortant de sa retraite sportive ?

«Non, comment gâcher un palmarès pareil ? Même si elle ne gagne plus un match pendant deux ans, personne ne pourra lui retirer ses vingt-trois Grands Chelems et le fait que c’est “The GOAT” Serena, pense Alizé Cornet, qui l’avait battue lors du troisième tour de Wimbledon en 2014. C’est comme Vénus qui ne gagne plus un match mais reste une grande championne. Je peux comprendre qu’elle ait envie de se faire encore un kiff, qu’elle ait l’impression de ne pas avoir clôturé son chapitre avec le tennis. C’est juste leur motivation (des deux sœurs) pour revenir encore, après tout ce qu’elles ont déjà gagné, qui m’intrigue.»

Association intergénérationnelle avec Mboko

La semaine prochaine, peut-être dès le lundi 8 juin, la première du double intergénérationnel Serena Williams-Victoria Mboko risque d’être très suivie par la planète tennis. De là à redonner un coup de boost de popularité au circuit féminin, si tant est qu’il en ait besoin ? «J’espère que les gens ne regardent pas le tennis féminin que pour Serena. Là, vous me déprimez, franchement», répond Cornet, souriant à une question concernant l’impact de ce grand retour. «Avec tout ce que les filles montrent en s’arrachant tous les jours sur le terrain… Serena revient comme une fleur en double et on va à nouveau regarder le tennis féminin, non je ne peux pas vous laisser dire ça», conclut avec ironie l’ancienne joueuse française.