중동위기에도 퀀텀점프…'일복' 터진 SK엔무브 스페인 공장

윤활기유 유럽 생산 거점 스페인 일복(iLBOC) 공장 언론에 첫 공개

중동 의존도 낮춘 안정적 공급망 주목…시장 점유율 상승 기대

(카르타헤나[스페인]=연합뉴스) 민경락 특파원 = "회사 이름이 '일복'(iLBOC)입니다. 한글로 하면 일도 많고 복도 많고 그런 회사죠."

이태훈 일복 공장장의 농담 섞인 소개대로 최근 스페인 일복 공장에 계약을 문의하는 전세계 윤활유 제조업체의 러브콜이 쇄도하고 있다고 했다. 중동 사태로 카타르산 윤활기유 공급이 대거 차질을 빚으면서 유럽에서 생산되는 K-윤활기유가 대체재로 부상한 것이다.

지난 14일 언론에 처음 공개된 스페인 지중해 연안 도시 카르타헤나의 일복 공장은 마치 거대한 파이프 섬과 같았다. 크고 작은 파이프들이 복잡하게 얽힌 모습은 마치 촘촘히 짜인 대형 입체 미로를 떠올리게 했다. 이 대형 파이프라인들 are 고급 윤활기유 생산 노하우가 있는 울산 공장의 설비를 그대로 옮겨온 것이라고 했다. SK엔무브 울산 공장은 1995년 세계 최초로 정제 후 남은 석유(미전환유)를 활용한 고급 윤활기유 대량 상업화에 성공했다. SK엔무브는 고급(그룹3) 윤활기유 생산능력 기준 글로벌 1위 기업이다.

모든 작업이 자동화된 만큼 공장 안에서 사람을 찾기는 어려웠다. 설비를 둘러보는 내내 묵직하고 둔탁한 기계 작동음이 끊이지 않았고 끈적한 기름 냄새가 따라붙었다.

2014년 설립된 일복 공장은 SK엔무브와 스페인 정유기업 렙솔이 각각 70%, 30%의 지분을 가진 합작회사다. 일복은 SK엔무브 울산 공장과 같은 방식으로 렙솔의 정유 복합단지에서 나오는 미전환유에서 고급 윤활기유를 추출한다.

SK엔무브가 원유 조달이 쉬운 중동이 아닌 유럽에 생산 거점을 둔 것은 유럽의 까다로운 환경 규제를 염두에 둔 것이다. 높은 규제 기준을 충족하려면 그만큼 고품질의 윤활유 수요가 많을 수밖에 없기 때문이다. SK엔무브의 독보적인 윤활기유 제조 기술과 유럽 시장에 근접한 렙솔의 정유복합단지 인프라의 합작 모델은 그렇게 탄생했다.

설립 이래 꾸준히 성장해온 일복은 올해 2월 미국의 이란 공격으로 중동 위기가 고조되면서 성장세에 가속이 붙었다. 유류값이 뛰면서 수출단가가 올라갔다. 일복의 호재는 SK엔무브의 2분기 영업이익(6천919억원)이 1년 전보다 무려 414% 급등하는 일등 공신이 됐다. 3분기 영업이익은 사상 최대치인 약 1조원에 이를 것이라는 증권사 전망도 나온다.

영업이익보다 더 고무적인 것은 중장기적인 공급망 재편 가능성이다.

자동차·기계 윤활유는 윤활기유에 첨가제를 섞어 만드는데 이때 적합한 윤활기유와 첨가제 배합 비율을 정하는 데에만 1∼2년에 걸친 연구가 필요하다고 한다. 다시 말해 주력 윤활기유를 한번 정하면 쉽게 바꾸기 어렵다는 뜻이다.

하지만 최근 호르무즈·홍해 등의 불안이 거듭되면서 아예 중동 공급망 자체를 탈피하려는 움직임이 고객사들 사이에서 감지되고 있다고 일복 측은 귀띔했다. 중동 위기 자체가 K-윤활기유에 장기 호재가 될 수 있다는 것이다.

일복 윤활기유 생산 원료인 렙솔의 원유는 대부분 미주와 북아프리카 등에서 조달되기 때문에 중동산 의존도가 매우 낮다. 분쟁이 끊이지 않는 중동 정세에 영향을 받지 않고 안정적인 공급이 가능한 점은 중장기 계약을 원하는 파트너들이 주목하는 경쟁력이다.

문필규 SK엔무브 유럽법인장은 "윤활기유는 오랜 기간 배합 비율을 자체 개발한 뒤 계약하는 경우가 많기 때문에 계약 기간이 길고 쉽게 바꾸기 어렵다"며 "윤활기유를 안정적으로 확보하기 위한 움직임이 이미 시작된 것으로 본다"고 말했다.

SK엔무브는 한국 울산공장을 중심으로 스페인 일복, 인도네시아 두마이 등 글로벌 생산 거점을 유기적으로 운용하며 공급 불확실성을 최소화하고 있다고 했다. 하루 생산능력만 8만300배럴, 연간 리터로 환산하면 46억6천만 리터로 올림픽 규격 수영장 5개를 매일 채울 수 있는 규모다.

그중 일복 공장은 유럽 전 지역 내 그룹3 고급 윤활기유 단일 최대 생산공장이다. 공장의 자동 공정도 내부 문제로 멈춰선 적이 없다고 했다. 그만큼 윤활기유 생산 공정의 기술적 완성도가 높고 안정적이라는 의미다.

일복 공장에서 생산된 윤활기유는 파이프를 통해 공장에서 약 4㎞ 떨어진 항구로 옮겨져 출하된다. 이 항구에는 365일 화물선이 접안할 수 있다고 했다. 높은 철조망으로 둘러싸인 부두의 저장탱크 부지 안에서는 탱크로리 한대가 바쁘게 윤활기유를 채우고 있었다. 탱크로리 뒤에는 최대 28ｍ에 달하는 저장탱크 16기가 열을 지어 장관을 이뤘다. 완성된 윤활기유의 5%만 탱크로리로 출하되고 나머지는 모두 선박을 통해 공급된다고 했다.

최근 전기차 생산이 늘면서 윤활기유 시장이 위축될 것이라는 관측도 나오지만 전기차용 윤활유, 데이터센터 등에서 새로운 수요가 생기는 만큼 당분간 고급 윤활기유 수요는 늘 것으로 SK엔무브는 전망한다.

문필규 법인장은 "자동차 전동화 시대에 맞춰서 전기차용 윤활유, 데이터센터의 냉각·방열 시스템 등 윤활기유가 필요한 분야를 개척하고 있다"고 말했다.