중국, 태평양 향해 SLBM '쥐랑-3' 시험 발사…미 본토 겨냥

중국이 6일 태평양을 향해 시험 발사한 전략 미사일이 미국 전역을 사정권으로 하는 잠수함발사탄도미사일(SLBM) '쥐랑(巨浪·JL)-3'라는 설명이 나왔다.

중국공산당 기관지 인민일보 계열의 관영 매체 환구시보도 이날 자국 군사 전문가 쑹중핑을 인용해 "이날 발사된 미사일이 쥐랑-3일 가능성이 매우 크다"고 전했다.

미국 미들버리 국제학연구소의 제프리 루이스 동아시아 비확산 프로그램 소장 역시 중국군이 쥐랑-3를 시험했을 가능성이 가장 크다고 미국 뉴욕타임스(NYT)에 전했다.

중국군은 해군 전략핵잠수함 1척이 이날 낮 12시 1분(현지시간) 태평양 공해 해역에 훈련용 모의 탄두를 탑재한 '잠수함발사전략미사일' 1발을 성공적으로 발사했다고 발표했다. 이날 중국군은 발사한 미사일 제원은 공개하지 않았다.

중국의 3세대 SLBM인 쥐랑-3는 사거리가 1만㎞ 이상이어서 미국 본토를 포함한 지구상 대부분 지역을 사정권으로 둔다.

바닷속에 일단 들어가면 탐지가 어려운 잠수함에서 발사되는 SLBM은 지상이나 공중에서 발사되는 핵무기보다 훨씬 위협적이다.

중국은 작년 9월 열병식에서 쥐랑-3를 공개한 바 있다.

쑹중핑은 "우리나라(중국)가 자체 개발한 3세대 SLBM 쥐랑-3는 이미 해상 기반 핵억지 체계의 중추적 역량이 됐다"며 이 미사일이 이미 고탄도와 저탄도 등 여러 시험을 마친 만큼 전체 무기 체계의 탄도 성능과 실전 신뢰성을 전면 검증할 필요가 있다고 설명했다.

또 다른 중국 군사 전문가 장쥔서는 환구시보에 이번 시험 발사에 동원된 잠수함이 094형 및 개량형일 가능성이 있고, 더 근래에 취역한 첨단 전략 핵잠수함일 가능성도 배제할 수 없다고 말했다.

장쥔서는 중국군이 공개한 현역 핵잠수함에 092형, 094형, 094개량형과 후속 기종이 있으며, 지난해 중국 건군절(8월 1일)을 앞두고 중국중앙TV(CCTV)에 방영된 영상에는 094형 전략핵잠수함이 나온 바 있다고 짚었다.

그는 "우리나라 장비 공개 관례에 따르면 당국이 공개하는 장비는 현역 최첨단 모델이 아니고, 통상 차세대 장비의 배치가 이미 이뤄졌음을 의미한다"고 덧붙였다.

중국의 이번 시험 발사는 2024년 9월 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사 이후 1년 10개월 만에 태평양을 겨냥해 이뤄진 전략 미사일 시험이기도 하다.

앞서 중국군은 2024년 9월 25일 태평양 공해 해역으로 ICBM을 시험 발사한 사실을 발표한 바 있다. 1980년 '둥펑(DF)-5' 이후 44년 만에 태평양을 향해 ICBM을 발사한 것이었다. 중국군은 발사 이튿날 사진을 공개했는데, 사진 속 미사일은 미국 본토 타격이 가능한 '둥펑-31 AG'로 추정됐다.

쑹중핑은 환구시보에 "이번 잠수함발사전략미사일의 성공적인 발사는 2년 전 우리나라가 남태평양에서 벌인 지상 기반(지상 발사) ICBM 시험과 서로 호응하는 것"이라며 "신형 지상 기반 ICBM 시험 발사부터 신형 잠수함발사전략미사일 시험 발사까지, 두 가지 전략 타격 능력은 서로 연계돼 우리나라의 '삼위일체' 전략 핵 역량의 전반적인 억지 효과를 대폭 강화했다"고 평가했다.

'핵 삼위일체'란 한 국가가 ICBM과 SLBM, 전략폭격기를 동시에 보유하는 것을 가리키는 개념이다. 세 가지 핵 공격 수단을 통해 선제 핵 공격을 받더라도 핵 보복을 가할 역량을 갖춘다는 의미기도 하다.

루이스 소장은 이번 시험 발사를 보면 중국이 핵탄두 탑재가 가능한 무기를 시험 발사하는 데 향후 수년간 속도를 낼 가능성이 있다고 진단했다.

그는 중국의 신형 핵 탑재 가능 미사일 전력이 고도화하는 점을 언급하며 "모든 시스템이 대놓고 제 성능을 뽐낼 수 있는 새로운 시험의 시대가 왔다는 점을 시사한다"고 평가했다.

중국이 외교와 군사 정책에서 힘을 감추고 때를 기다리는 도광양회(韜光養晦) 기조에서 벗어나 강대국 반열에 들어섰다는 자신감을 앞세워 군사 굴기를 본격화하기 시작했다는 신호라는 해석이다.

루이스 소장은 "역사적으로 중국은 다른 나라들보다 ICBM 시험을 적게 해왔다"며 "그 이유는 정치적이었지만 이제 그 정치적 역학이 바뀌었으며 더 많이 시험하는 접근법을 채택하는 것 같다"고 분석했다.

그는 중국이 미국을 비롯한 강대국의 반발을 의식해 장거리 미사일 시험을 자제해온 과거와 달리 이제는 ICBM 발사에 따른 정치적 대가를 감수할 의향이 있다고 지적했다.