Sophie Adenot achève sa troisième sortie spatiale avec une équipe 100 % féminine

«Vous avez fait un excellent travail. Vous pouvez être très fères de tout ce que vous avez accompli ». Depuis le centre de commandement de la Nasa à Houston, Chloe Mehring, directrice de vol, n’a pas tari d’éloges envers Sophie Adenot et l’Américaine Jessica Meir, à leur retour à l’intérieur du laboratoire orbital.

La Française a complété ce mardi sa troisième sortie en dehors de la Station spatiale internationale en deux semaines. Elle était cette fois aux commandes d’une équipe 100 % féminine. Sortie la première dans le vide spatial, peu après 14h45 en France, elle a mené pendant plus de six heures et demie une série d’opérations de maintenance en compagnie de l’Américaine.

Le duo a notamment remplacé un « rétroréflecteur » utilisé pour faciliter la navigation des véhicules spatiaux lors de leurs opérations de rendez-vous et d’amarrage ainsi qu’une caméra haute définition située sur la poutre de l’ISS. La première Française à « marcher » dans l’espace cumule désormais 19 heures et 42 minutes d’excursion dans le vide spatial. Avant elle, seuls quatre Français, tous des hommes, avaient mené de telles sorties.

Si le début de la sortie s’est déroulé comme un charme, la fin a été légèrement troublée par un problème rencontré par Sophie Adenot avec sa combinaison. Comme lors de sa deuxième sortie spatiale, la Française a signalé des difficultés croissantes avec l’articulation de l’épaule gauche de son scaphandre, semblant provenir d’un câble entravé.

Malgré cette gêne, elle a pu rejoindre sans problème la station. Plus tôt, elle avait prélevé des échantillons sur le sas ainsi que sur son gant afin d’y rechercher d’éventuels micro-organismes. Elle a clos sa sortie en décrivant l’émerveillement en observant la planète bleue. « La Terre était vraiment magnifique, et cela nous fait nous sentir encore plus humains », a-t-elle confié. La sortie extravéhiculaire (EVA) de mardi était la 284e de l’histoire de l’ISS consacrée à l’assemblage, à la maintenance et à la modernisation du laboratoire orbital, a indiqué la Nasa, la sixième à être menée par un duo de femmes.

Sophie Adenot had posté sur son compte Instagram un aperçu inattendu de la façon dont elle se préparait à sa sortie : une petite maquette en papier fabriquée à la main flottant dans l’ISS pour l’aider à « visualiser » son futur site de travail. Mercredi dernier, au lendemain de sa deuxième sortie, elle s’était dite « un peu courbaturée » mais fière de sa « mission accomplie », dans un entretien à France 24 et RFI. « Chaque mouvement du bras, de la main, tenir un objet, c’est une dépense énergétique incroyable », avait-elle détaillé. En orbite à 400 kilomètres autour de la Terre depuis six mois et demi, elle doit achever sa mission à l’automne.