Suède : des centaines de volontaires mobilisés pour des exercices d'évacuation sur l’île de Gotland en mer Baltique

La Suède a mené mercredi des exercices d'évacuation massive sur une île stratégique de la mer Baltique, alors que le pays s'efforce de se préparer à des scénarios de crise depuis l'invasion russe de l'Ukraine en février 2022. Environ 200 volontaires ont été chargés mercredi matin d'organiser l'évacuation de l'île de Gotland, sans que leur soit signifiée une raison. L'exercice visait notamment à mettre au point l'évacuation des personnes présentant des attentions particulières.

Certains des volontaires ont ainsi reçu un rôle spécifique, par exemple se comporter comme s'ils souffraient de démence, ou porter avec eux un animal - bien que seuls des animaux factices soient employés pour l'exercice. Des centaines d'autres, issus de différentes organisations ou structures gouvernementales, participaient à l'exercice.

«Cet exercice est le premier de cette ampleur à Gotland, et la raison en est que la Suède et d'autres pays travaillent sur leurs capacités de résilience face à des crises de différents types», a dit à l'AFP Charlotte Petri Gornitzka, gouverneure de Gotland. Le travail sur un plan d'évacuation a commencé il y a trois ans, et l'exercice visait à en tester la mise en pratique.

Moins de 350 kilomètres séparent l’île de Kaliningrad

Les volontaires se sont d'abord rassemblés dans la ville de Visby, d'où ils ont été emmenés en bus à un deuxième lieu, désigné comme étant le premier site d'évacuation. Les bus les ont ensuite emmenés à un centre d'accueil organisé dans un bâtiment communautaire du centre de l'île, désigné pour être le site d'hébergement et de restauration pour les personnes évacuées. Gotland a fréquemment été décrit comme une cible probable en cas de conflit en mer Baltique.

«Je ne ressens pas la menace, mais c'est une réalité. Il y a une guerre en cours en Ukraine, nous sommes tout près, et nous avons une position très stratégique en mer Baltique», a dit Lars-Goran Uddholm, un retraité de 75 ans qui était volontaire pour cet exercice. Gotland se trouve à moins de 350 kilomètres des côtes de Kaliningrad, un territoire russe militarisé, enclavé dans l'UE entre la mer, la Pologne et la Lituanie.

En raison de cette position, la doctrine militaire suédoise considère que celui qui contrôle Gotland est capable de contrôler la circulation aérienne et navale en mer Baltique, ce qui en fait un enjeu prioritaire en cas de guerre. «Beaucoup de gens voient comme (une menace) éloignée. Mais c'est beaucoup plus proche que les gens ne veulent le penser», dit à l'AFP William Olsson, un étudiant de 20 ans. La Suède a mis fin à deux siècles de non-alignement militaire après l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022, rejoignant l'Otan en mars 2024.