Många som följer formel 1 har sett dem: De söta bilderna på stjärnorna som små förare i karting. För det är där de flesta börjar. Regerande världsmästaren Lando Norris blev till exempel världsmästare 2014 och nuvarande VM-ledaren Kimi Antonelli Europamästare 2020 och 2021.
En oväxlad kart når en toppfart runt 120–130 kilometer i timmen och en växlad kan komma upp i nästan 160 på vissa banor – till skillnad från en gokart som du kan hyra som går i 50–70.
Ellinor Aspeqvist beskriver känslan av att sitta i en tävlingskart som magisk.
– Bilarna är inte stora och att det går så fort när du sitter tre centimeter ovanför marken är en häftig upplevelse.
Enligt henne är det nästan lika spektakulärt att stå bredvid, för som åskådare kommer du så nära.
– Och att veta att de som kör nu är framtidens formel 1-förare…
Vad utmärker en bra kartingförare?
– Det är väl som det klassiska citatet, att det handlar om 10 procent talang och sedan 90 procent arbete, säger svenskan och förklarar att det gäller att utveckla en kombination av färdigheter:
● Man behöver en teknisk kunskap, som att förstå hur chassit beter sig och vilka inställningar man ska göra.
● Man ska kunna prestera när det väl krävs och ha den mentala biten på plats.
● Man behöver kunna prata inför kamera och språk är jätteviktigt.
● Och ha ekonomisk uppbackning.
Ellinor Aspeqvist är uppvuxen i Halmstad och gick i en liten skola där alla kompisar höll på med hästar.
– Jag kommer ihåg hur jag kom hem och sa till pappa ”jag vill också börja rida”, och han sa ”det kan du glömma”, för han var pälsallergiker. Några dagar senare visade han en bild och sa ”du kanske ska testa gokart i stället?”.
Det var inte kärlek vid första ögonkastet. Till en början var sjuåringen vettskrämd, det var läskigt och höga ljud. Men hennes pappa hade tålamod, träning på parkeringsplatser flyttade in på bana, korvgrillningen efteråt var mysig och så småningom kom insikten ”det här vill jag hålla på med”.
Hon kom till SM-nivå som högst. Tanken fanns att börja tävla internationellt när hon var 17 år men hennes medfödda reumatism fick dem att tänka till: Var det värt den stora ekonomiska investeringen, tänk om hon blev sjuk?
För att ha kvar en fot i sporten hjälpte hon till som mekaniker i olika kartingteam. Började sedan läsa idrottspsykologi och blev nyfiken på hur landslaget jobbar. Ideellt arbete med lite läger ledde till en projektanställning på Svenska bilsportförbundet och titeln assisterande förbundskapten. Lagom till att projektet tog slut såg hon att Fia (Internationella bilsportförbundet) sökte en utvecklingskoordinator till huvudkontoret i Genève.
– Även om jag ville bli professionell förare är jag ganska glad att det inte blev så. I dag får jag vara med och utveckla sporten och ge tillbaka till sporten. Och lite se mig själv i de ungdomar som jag arbetar med.
Världen är hennes arbetsplats med möten i såväl England som Dominikanska republiken och afrikanska länder. Projekten är på både gräsrotsnivå och hur förbund kan bygga talangutvecklings- och verksamhetsplaner.
Den 26-åriga svenskan är nu en spindel i nätet för en av Fia-ordföranden Mohammed bin Sulayems hjärtefrågor: Att få ned kostnaderna så att karting blir tillgängligt för fler.
Fia arbetar med två parallella spår, ett av dem är Fia Karting Academy som drog i gång 2011 och där bland andra Charles Leclerc deltagit. De nationella förbunden nominerar varsin förare till 52 platser i en junior- och en seniorserie (12–14 år respektive 14–17 år). Under tre tävlingar kör alla med likadana bilar.
Det andra spåret är ”Arrive & drive”, ett liknande koncept men med öppen anmälan som startade i fjol.
– Som förare kommer du dit och allting är på plats. Du får kart, motor och support. Du behöver egentligen bara ta med dig en mekaniker, verktygsväska, hjälm och overall. Det är fortfarande en ganska stor kostnad men väldigt mycket billigare än om du ska in och köra på EM- och VM-nivå. Det här blir som ett mellansteg så att fler kan gå från nationell nivå till elitnivå.
Att fortsätta sänka trösklarna är Fias mål framåt, berättar Ellinor Aspeqvist. Och att bygga från grunden, både vad gäller organisation i länder och förarna.
– I Academy till exempel fokuserar vi inte bara på körning utan på sportmannaskap, på nutrition, på mental träning, på fysisk träning, och försöker ge dem de verktyg de behöver inför framtiden.
Karting – och motorsporten i stort – vill också få in fler tjejer.
– Det är också viktigt att lyfta alla de tjejer som jobbar behind the scenes. Det finns så mycket häftiga kvinnor som är ingenjörer, mekaniker, jobbar med media.
Ellinor Aspeqvist är en av dem – kvinnorna i kulisserna – som nådde sin kartingdröm, men på ett annat sätt än hon först tänkte.
