Tàu Hayabusa2 lập kỷ lục bay gần tiểu hành tinh Torifune

Tàu Hayabusa2, lớn tương đương chiếc tủ lạnh, tới cách tiểu hành tinh Torifune chỉ 400 m trong nhiệm vụ bay qua sát thiên thể này.

Cơ quan Thám hiểm Hàng không vũ trụ Nhật Bản (JAXA) tuần này cho biết, Hayabusa2 vào ngày 5/7 đã di chuyển với tốc độ hơn 18.000 km/h, tới cách bề mặt tiểu hành tinh Torifune 400 m và cách tâm thiên thể này 744 m, gần hơn mốc 800 m theo dự đoán trước đó của JAXA.

"Kết quả cho thấy, so với mọi tàu thăm dò không gian trên thế giới từng thực hiện nhiệm vụ bay sượt qua, Hayabusa2 tới gần tiểu hành tinh nhất", nhà khoa học Yuya Mimasu của JAXA thông báo.

Theo Nikkei, kỷ lục trước đó do một tàu vũ trụ Trung Quốc thiết lập khi bay cách bề mặt một tiểu hành tinh 770 m.

Chuyến bay sát Torifune diễn ra khi tiểu hành tinh này cách Trái Đất khoảng 100 triệu km. Theo AFP, sau chuyến bay, JAXA công bố loạt ảnh chụp từ camera trên Hayabusa2, cho thấy Torifune trông giống người tuyết với hai khối đá tròn nối liền nhau. Trước đó, nó được biết đến có hình dạng thuôn dài, nhưng các nhà khoa học chưa rõ cấu tạo chi tiết.

Hayabusa2 phóng lên không gian năm 2014, bay tới tiểu hành tinh Ryugu, sau đó hạ cánh và thu thập mẫu vật. Cuối 2020, con tàu bay về và thả khoang chứa mẫu vật quý giá xuống Trái Đất, cung cấp cho giới khoa học manh mối về hệ Mặt Trời khi mới hình thành cách đây khoảng 4,6 tỷ năm.

Theo Space, Hayabusa2 không "nghỉ hưu" mà tiếp tục thực hiện nhiệm vụ mở rộng. Sau khi nghiên cứu Torifune, tàu sẽ tới 1998 KY26, tiểu hành tinh bay quanh Mặt Trời với quỹ đạo nằm giữa Trái Đất và Sao Hỏa. Tiểu hành tinh này hoàn thành một vòng bay trong 1,37 năm, đôi khi cắt qua quỹ đạo Trái Đất. Nó có đường kính khoảng 30 m và xoay rất nhanh, chỉ khoảng 10,7 phút để tự xoay một vòng quanh trục.

Tiểu hành tinh là công cụ giá trị giúp giới thiên văn tìm hiểu hệ Mặt Trời thời sơ khai. Nhiều nhà khoa học tin các khối xây dựng sự sống trên Trái Đất bắt nguồn từ những thiên thạch từ nơi khác. Do đó, việc nghiên cứu thành phần của tiểu hành tinh có thể giúp con người hiểu thêm về cách sự sống xuất hiện trên Trái Đất, thậm chí tìm kiếm những nơi có khả năng tồn tại sự sống.

Ngoài ra, Ryugu, Torifune và 1998 KY26 đều thuộc nhóm tiểu hành tinh gần Trái Đất. Việc nghiên cứu chúng có thể giúp giới khoa học chuẩn bị cho nguy cơ va chạm giữa Trái Đất với những vật thể tương tự, nhờ đó bảo vệ hành tinh xanh tốt hơn.