Francia ha comunicado el primer caso humano conocido de muerte por el virus Shamonda. Es al menos el principal sospechoso y las autoridades investigan si el virus contribuyó a su muerte. El vector de ese patógeno es un Culicoides, un insecto muy pequeño y oscuro, de aproximadamente 1-3 mm de longitud.
Culicoides es un género de mosquitos picadores perteneciente a la familia Ceratopogonidae. Los ceratopogónidos son conocidos popularmente como jejenes o roedores, pero también como beatillas o "chinches" chupadoras.
Del género de insectos Culicoides se sabe que tiene especies hematófagas, esto es, que se nutren con sangre. En realidad, tanto los machos como las hembras se alimentan de néctar, pero son las hembras las que ingieren sangre, que les sirve para la maduración de los huevos fecundados.
Pese a su pequeño tamaño, a los Culicoides les caracteriza su picadura molesta e irritante. Sin embargo, no pican a través de la ropa porque, a diferencia de los mosquitos, carecen de probóscide. Por lo general, las hembras pican al atardecer o al amanecer, a menudo formando densos enjambres y, habitualmente, en las proximidades de cuerpos de agua, pantanos o vegetación en descomposición.
Los adultos poseen antenas largas que, en los machos, están densamente cubiertas de pelos, mientras que en las hembras presentan menos pilosidad. El tórax tiene una estructura anillada y sostiene un par de alas anchas y moteadas.
Insecto transmisor de enfermedades
La importancia de muchas de las especies del género Culicoides reside en que son vectores de varias enfermedades y parásitos. Entre ellas figuran el virus de la lengua azul, la peste equina africana, la enfermedad hemorrágica epizoótica o la fiebre efímera bovina.
El Shamonda pertenece al género Orthobunyavirus, dentro del serogrupo Simbu, la misma familia que el virus Schmallenberg, Afecta principalmente al ganado, así como a los pequeños rumiantes. No existen evidencias de una transmisión directa significativa del Shamonda entre animales, aunque se ha descrito la posibilidad de transmisión vertical de la madre al feto durante la gestación.
Se han identificado dos tipos genéticamente diferenciados de este patógeno circulando en Europa. El Shamonda tipo 1 se ha detectado principalmente en Suiza, Francia, sur de Alemania y Austria. El Shamonda tipo 2, en Bélgica, Países Bajos, norte de Alemania y noroeste de Francia.
Vacas, ovejas, cabras y hasta caballos
Aunque la enfermedad afecta principalmente a las vacas, pero otras especies parecen ser susceptibles de infectarse, como el ovino y caprino (sin clínica aparente) y los équidos (donde se han descrito signos neurológicos, sin que se haya podido demostrar su causalidad por el momento).
En ganado bovino, las infecciones agudas pueden cursar principalmente con fiebre, disminución de la producción de leche, entre un 10 y un 20% durante 7-10 días y diarrea. La morbilidad puede ser muy elevada, llegando a afectar hasta al 100% de la explotación, si bien la mayoría de los animales adultos parecen recuperarse.
En explotaciones afectadas de Suiza se ha descrito una duración aproximada de 14-21 días del episodio clínico. También se han descrito repercusiones reproductivas en hembras gestantes, ya que el virus puede atravesar la placenta e infectar al feto, ocasionando abortos o malformaciones fetales graves.
En África desde los 60 y ahora en Europa
Shamonda fue detectado por primera vez en Nigeria a mediados de la década de 1960 y, hasta 2026, se había notificado de forma esporádica en distintas regiones de África occidental, oriental y meridional, así como en Japón. El virus fue detectado por primera vez en Europa Central durante el verano de 2026, identificándose una variante denominada Shamonda-Europe.
El virus ha estado circulando en Francia desde finales de julio en granjas lecheras. Según su Ministerio de Agricultura, su impacto es "por el momento considerado bajo". Desde el 19 de octubre, la Plataforma de Epidemiovigilancia de Sanidad Animal (ESA) francesa ha identificado el virus en ganado de 54 de los 101 departamentos del país.
