Três furacões avançam pelo Pacífico sob influência do El Niño

Três furacões avançam simultaneamente pelo Oceano Pacífico neste fim de semana: Karina, Lowell e Marie. Duas das tempestades chegaram a atingir a categoria máxima da escala de furacões nesta semana, e uma delas, Lowell, deve passar perto do Havaí em breve.

A coincidência tem explicação climática. As águas do Pacífico estão mais quentes do que o normal por causa do El Niño, fenômeno que neste ano atinge intensidade histórica e que, segundo a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos (NOAA), tem chance de se tornar o mais forte já registrado.

Lowell chegou a alcançar a categoria 5 — a mais alta da escala de furacões — na quarta-feira (2), mas perdeu força e está agora na categoria 3. A tempestade segue para oeste, mas o Centro Nacional de Furacões dos Estados Unidos (NHC) prevê uma curva acentuada para o norte ao longo do fim de semana, o que deve levá-la para perto das ilhas de Oahu e Kauai.

A aproximação preocupa porque o Havaí ainda lida com os efeitos de episódios de chuva forte e enchentes repentinas registrados nos últimos seis meses. Mesmo que Lowell chegue enfraquecido, o solo já saturado torna a região mais vulnerável a novos temporais.

Karina, que também alcançou força nos últimos dias, passou da categoria 3 para a categoria 2 ao se deslocar a leste das Ilhas Havaianas. O NHC prevê que a tempestade continue perdendo intensidade nas próximas 48 horas, o que reduz o risco de impactos mais graves.

Enquanto as duas primeiras tempestades enfraquecem, Marie segue o caminho oposto. Localizada a quase 640 quilômetros da costa da Península da Baja Califórnia, no México, ela está se intensificando. O NHC prevê que a tempestade provoque ondas fortes na costa sudoeste mexicana e na Baja Califórnia durante o fim de semana, com possibilidade de o mesmo ocorrer no sul da Califórnia.

Qual a relação do El Niño com as tempestades?

O El Niño ocorre quando as águas do Pacífico ficam mais quentes do que a média histórica. Esse calor extra faz o oceano liberar mais umidade para a atmosfera, e essa umidade se converte em energia.

É dessa energia que furacões e tempestades tropicais se alimentam para crescer. Quanto mais quente a água do mar, mais combustível as tempestades encontram — o que ajuda a explicar por que três sistemas ganharam força ao mesmo tempo no Pacífico nesta semana, ainda que em direções e intensidades diferentes.

Se o El Niño atual confirmar a previsão da NOAA e se tornar o mais intenso da história, cenários como o desta semana — múltiplas tempestades fortes convivendo no mesmo oceano — tendem a se repetir com mais frequência ao longo da temporada.