Un avion d’Air France a évité de justesse la collision avec un autre appareil à Los Angeles

Le décollage aurait pu tourner au drame. Dans la nuit du vendredi 6 au samedi 7 novembre, deux avions de ligne se sont dangereusement rapprochés après leur départ de l’aéroport international de Los Angeles, aux États-Unis. Un Airbus A350 d’Air France a dévié de la trajectoire qui lui avait été assignée, se trouvant à proximité d’un appareil d’American Airlines. Le contrôle aérien a dû intervenir en urgence pour éviter une collision.

Le vol AF28 d’Air France, à destination de Papeete, en Polynésie française, avait décollé vers 0 h 15, heure locale, de la piste 24L. Environ une minute plus tard, un Airbus A321 d’American Airlines, assurant le vol AA1660 vers Dallas Fort Worth, au Texas, s’élançait depuis la piste 25R.

La tour de contrôle intervient en urgence

Selon les premiers éléments rapportés par les médias spécialisés, l’appareil français aurait effectué un virage à gauche non prévu dans sa procédure de départ, se rapprochant ainsi de la trajectoire du vol américain. Les données de Flightradar24 font état d’une séparation d’environ 1,3 kilomètre à l’horizontale et de 1000 pieds à la verticale, soit 305 mètres, au moment où les avions étaient les plus proches, vers 0 h 18. D’autres médias évoquent toutefois un écart vertical de 400 pieds, soit 122 mètres.

Les échanges radio relayés par BNO News, une agence de presse internationale indépendante, retracent l’intervention du contrôleur chargé des départs. «Prenez immédiatement le cap 270», ordonne-t-il à l’équipage d’Air France, lui demandant de se diriger vers l’ouest. Dans le même temps, il enjoint aux pilotes d’American Airlines de maintenir une altitude de 2000 pieds, soit environ 610 mètres, et leur signale la présence de l’autre avion devant eux, à moins d’un mile.

L’équipage d’Air France suit la consigne et fait virer l’A350 vers l’ouest, une manœuvre qui permet de rétablir une distance de sécurité entre les deux avions. Le contrôleur cherche alors à comprendre l’origine de la manœuvre. «Sous quelle procédure avez-vous décollé ? J’ai besoin d’une réponse», lance-t-il à l’équipage français, qui tarde à lui répondre. Il lui demande finalement de noter un numéro de téléphone pour revenir sur les circonstances de l’incident. Il s’adresse ensuite aux pilotes américains : «Désolé, l’avion a tourné juste devant vous, par déviation du pilote.» «Bien reçu, beau boulot», lui répond l’un d’eux, saluant son intervention.

Les raisons du virage restent à éclaircir

Selon les premiers éléments disponibles, l’Airbus A350 avait reçu l’instruction de suivre la procédure de départ SUMMR2, qui définit la trajectoire à emprunter après le décollage. La raison de ce virage inattendu n’a toutefois pas été établie à ce stade.

Malgré cette frayeur, les deux avions ont finalement pu poursuivre leur route vers leurs destinations respectives, sans qu’aucun blessé ni dégât matériel ne soit signalé. Cet épisode rappelle l’importance des procédures de départ et de la coordination entre les équipages et les contrôleurs aériens, afin d’éviter un drame.