Les 115 fauves ont été lâchés. Les concurrents de la 13e édition de la Route du Rhum se sont élancés dimanche, au large de Saint-Malo en bénéficiant de conditions exceptionnelles. Un grand soleil, un vent d’une grosse dizaine de nœuds, une mer peu formée. Difficile d’imaginer meilleur scenario pour partir à l’assaut de l’Atlantique devant des côtes bretonnes noires de monde.
Au coup de canon à 13h02, monocoques et multicoques des six catégories ont laissé derrière eux la pointe du Groin. En tête de ce magnifique cortège, les impressionnants Ultim (multicoques géants de 32 mètres) fonçant en direction du cap Fréhel pour le passage obligatoire d’une bouée devant des milliers de spectateurs ayant pris d’assaut le meilleur balcon de la cote d’Émeraude pour voir les concurrents. La météo s'annonce très bonne pour les 48 premières heures de navigation avec un quasi-tout droit de l'intégralité de la flotte en direction du rocher du Fastnet, puis un seul bord à effectuer jusqu'au nord des Açores.
Un combat entre Laperche et Le Cléac’h au cap Fréhel
La flotte, mélange de professionnels et d'amateurs, est composée de six catégories de bateaux : des petits monocoques ayant participé à la première édition, aux multicoques volants de dernière génération. Ce sont ces derniers, les Ultim, des trimarans géants atteignant plus de 90 km/h sur l'eau, qui s'échappaient les premiers vers l'avant de la flotte dimanche. Ces géants des mers peuvent espérer effectuer la traversée en six jours, quand les voiliers les plus lents mettront près d'un mois pour arriver à Pointe-à-Pitre. Mais les prévisions météo pour le moment ne laissent que peu de place à un éventuel nouveau record. Il sera difficile d’aller chercher celui établi par Charles Caudrelier il y a quatre ans (6 jours et 19 heures) même si les conditions peuvent changer dans quelques jours.
Parmi les favoris, Tom Laperche, 29 ans, s'élance pour sa première grande course en solitaire à bord du SVR Lazartigue, après avoir gagné toutes les courses de préparation depuis un an. Ce dernier a d’ailleurs pris les commandes du classement juste après le passage en tête au cap Fréhel d’Armel Le Cléac’h. Le duo de favoris était suivi par Actual d’Anthony Marchand, un sacré challenger pour la victoire, à bord du bateau vainqueur de l’édition 2022 vendu par l’équipe de Charles Caudrelier.
Départ très prudent de Charles Caudrelier
Ce dernier a d’ailleurs pris un départ extrêmement prudent à la barre de son nouveau bateau, Maxi Edmond de Rothschild qu’on annonce comme révolutionnaire mais qui dispute seulement sa première course. Caudrelier a passé le cap Fréhel à la traîne, en 6e position, mais l’épreuve ne fait que commencer. «Nous allons tester la fiabilité, les appendices du bateau et sa gestion en solo, a expliqué Caudrelier. Je vais continuer à le découvrir et à le faire progresser pendant la transat, et ce challenge est super intéressant».
Les Imoca pour une répétition générale avant le Vendée Globe
Derrière les stars aux commandes des monstres géants à trois pattes, le public va suivre de très près la course Imoca. 22 bateaux du Vendée Globe (monocoques de 18 m) vont se tester à deux ans du prochain tour du monde. Parmi ces participants, Violette Dorange, vainqueure incontestée à l’applaudimètre dans le village de Saint-Malo. La jeune navigatrice de 25 ans aura du mal à aller chercher la victoire avec son bateau Initiative Cœur mais elle avait réalisé un prometteur début de course à mi-journée en passant le cap Fréhel en 5e position, quelques rangs derrière le grand favori Sam Goodchild (Macif) aux commandes de l’ancien bateau de Charlie Dalin, décédé en juin après avoir combattu la maladie. Le premier Imoca devrait rejoindre la Guadeloupe dans une dizaine de jours.
