Un estadounidense sobrevive nueve meses con un riñón de cerdo modificado genéticamente

Un riñón de cerdo modificado genéticamente ha permitido a un estadounidense de 66 años sobrevivir nueve meses sin necesidad de diálisis y hasta recibir un trasplante humano. Los 271 días que permaneció este individuo, Tim Andrews, con el xenotrasplante suponen un récord de duración para un trasplante de animal a persona, según publica la revista The Lancet.

Las intervenciones para este trasplante 'puente' se llevaron a cabo a lo largo de 2025 en el Mass General Brigham (EE.UU.), tal y como se detalla en la revista científica.

El paciente sufría una insuficiencia renal provocada por diabetes tipo 2. Antes de someterse al xenotrasplante, sus médicos estimaban que tenía un 9% de posibilidades de recibir un riñón humano en un plazo de cinco años, pese a sus altas posibilidades de fallecer.

El riñón, que procedía de un cerdo miniatura de Yucatán y fue modificado genéticamente -con casi 70 cambios- para que fuera compatible con el sistema inmunitario, mostró signos de funcionamiento tras el trasplante. Así, en las primeras horas ya empezó a producir adecuadamente orina. Dos semanas después, no obstante, se produjo un episodio de rechazo, que pudo controlarse con tratamiento.

Al cabo de unos seis meses, sin embargo, se produjeron lesiones en los vasos sanguíneos del riñón que avanzaron progresivamente. A los 271 días, el daño ya era irreversible, por lo que fue necesario extraer el órgano de cerdo trasplantado.

Tras varios meses en los que tuvo que volver a someterse a diálisis, pudo recibir un riñón de un donante humano fallecido, que funcionó bien durante los seis meses de seguimiento.

Según subrayan los científicos en la publicación donde detallan los resultados de su trabajo, este hito pone de manifiesto tanto el potencial como los aspectos que deben mejorarse en los xenotrasplantes como solución puente para los pacientes en lista de espera de riñones humanos.

"Sabemos que la mejor opción terapéutica para los pacientes con enfermedad renal en fase terminal que han desarrollado insuficiencia renal es el trasplante, pero sencillamente no disponemos de suficientes órganos humanos para realizar trasplantes a tiempo", ha señalado Leonardo Riella, del Mass General Brigham en un comunicado.

El investigador ha subrayado que la visión del equipo es que el xenotrasplante podría ayudar a subsanar esta carencia: inicialmente como puente para que los pacientes dejen de necesitar diálisis mientras esperan un riñón de un donante humano y, potencialmente, a medida que "demostremos su seguridad y durabilidad a largo plazo, como terapia definitiva por derecho propio".