Un juez federal paraliza la compra de Warner Bros por Paramount por riesgo antimonopolio

A Paramount puede atragantársele el gran bocado que pegó el pasado febrero con la compra de Warner Bros, para crear el mayor grupo audiovisual de Estados Unidos. La operación, valorada en unos 110.000 millones de dólares, ha sufrido un repentino parón tras la decisión de un juez federal de California de dictar una orden para paralizar preventivamente el acuerdo al considerar que existe riesgo de que vulnere las leyes antimonopolio.

La jueza Araceli Martínez-Olguín, de Oakland, ha ordenado paralizar el proceso durante 14 días mientras analiza si la fusión debe continuar o, por el contrario, debe bloquearla indefinidamente. En paralelo, las compañías están a la espera de una resolución sobre otra demanda antimonopolio interpuesta por una docena de Estados gobernados por demócratas contra la operación.

Una docena de Estados, liderados por California, sede de Warner, presentaron la semana pasada una demanda para bloquear la fusión entre ambos grupos audiovisuales. Los territorios alegan que el acuerdo, que busca combinar dos de los cinco estudios más grandes, perjudicaría la competencia en la distribución de películas y televisión por cable.

Ahora, la magistrada Martínez-Olguín aseguró que “se puede presumir que la fusión propuesta probablemente infrinja las leyes antimonopolio” debido a que la combinación de la cuota de mercado de Paramount y Warner crearía un gigante con una gran porción de ese mercado. La decisión judicial supone, además, un primer paso hacia una concesión de una medida cautelar que impediría que la fusión siguiera adelante durante el proceso judicial.

La compra de Warner por parte de Paramount está encontrando muchos obstáculos que tienen que ver con su origen. Paramount Skydance alcanzó un acuerdo para hacerse con todos los activos de Warner Bros Discovery a mediados del pasado febrero por una cuantía total de 110.000 millones de dólares. En el paquete se incluyen los centenarios estudios cinematográficos de Burbank, California; y la cartera de canales de streaming y por satélite, como HBO, CNN, y todo el universo de Discovery Channel.

Paramount está presidida por David Ellison, el vástago de Larry Ellison, una de las mayores fortunas del mundo, conocido por su empresa Oracle y por ser íntimo amigo de Trump. Los Ellison fueron uno de los mayores donantes en las campañas electorales que permitieron el regreso del republicano a la Casa Blanca.

Paramount cayó en manos de los Ellison el pasado verano después de que Skydance, la pequeña productora cinematográfica fundada por el pequeño de los Ellison, se hiciera con los históricos estudios en una operación que sorprendió al mercado. Pocos meses después se lanzaron a por Warner en una agresiva batalla corporativa con Netflix, que también quiso hacerse con Warner.

Así que el agresivo movimiento de los Ellison se considera una estrategia, apoyada por Trump, para crear el mayor grupo audiovisual de Estados Unidos en menos de un año, un conglomerado que agruparía a las grandes cadenas de televisión del país como la CBS y la CNN en un momento de enorme presión desde la Administración hacia los medios de comunicación.

La decisión judicial retrasa los planes de Paramount para cerrar el acuerdo de fusión antes de final de este mes. La jueza ha fijado un periodo de 14 días durante los cuales la operación queda congelada. Si el tribunal concede posteriormente a los Estados una medida cautelar preliminar, las empresas no podrán concretar la fusión mientras se tramita la demanda antimonopolio interpuesta por los estados, explica The Wall Street Journal.

El próximo 3 de agosto está prevista una audiencia para determinar si la jueza concede una medida cautelar preliminar.

Martínez-Olguín afirmó que, si permitiera que el acuerdo siguiera adelante durante el proceso judicial, sería “difícil, si no imposible, revertirlo dada la consolidación prevista de las operaciones, el intercambio de información confidencial del negocio y el posible despido o reasignación de empleados”.