Un vol Dubaï-Tel-Aviv évite le pire en Arabie saoudite après une agression dans le cockpit

Il est 8h45 (heure de Paris) à l'aéroport de Tabuk, dans le nord-ouest de l’Arabie saoudite, quand l'avion se pose finalement sans encombre. Dans l'appareil, les 174 passagers applaudissent et chantent, soulagés. Le vol FZ1073, en provenance de Dubaï et à destination de Tel-Aviv, vient d'éviter un "désastre qui aurait pu être d'ampleur mondiale", selon les mots employés sur Fox News par le Premier ministre israélien, Benyamin Nétanyahou.

L'avion de la compagnie FlyDubai avait pourtant décollé sans problème vers 5 heures de Dubaï en direction de l'aéroport Ben Gourion de Tel-Aviv. Mais à 7h21, l'appareil perd brusquement de l'altitude, passant de près de 34 000 pieds à 17 000 pieds en moins d'une minute, d'après les données du site Flightradar. Il dévisse de plus de 5 000 mètres, une chute qui provoque la panique chez les passagers.

"On est en train de tuer des gens ici !"

A bord, une passagère se rend aux toilettes de la classe affaires et entend des cris à l'avant de l'avion. La porte du cockpit s'ouvre et la femme aperçoit du sang. "Elle a vu des coups de couteau et s'est mise à hurler : 'On est en train de tuer des gens ici !'", raconte Naomi au journal israélien Haaretz. "Plus tard, nous avons compris qu'elle nous avait sauvés, car c'est grâce à elle que les hommes se sont levés."

"On a entendu des cris dans l'avion. Après, ils ont ouvert le cockpit et on a vu du sang, et que quelqu'un avait poignardé le pilote avec un couteau de poche", confirme dans un message écrit une passagère du vol, auprès de la chaîne Keshet 12. La réaction rapide de quatre passagers se révèle alors déterminante. Nous "sommes entrés dans le cockpit et avons neutralisé le terroriste", raconte au journal israélien TheMarker Zvika Mans, l'un des protagonistes.

L'ouverture du cockpit se révèle difficile, car la porte est bloquée par le corps du commandant Smit Machchhar, le pilote indien qui gît, blessé, selon le récit fait par un passager, Yaniv Hayoun. "En entrant, j'ai vu l'agresseur au niveau du tableau de bord, entre les deux sièges. Un pilote était au sol et l'autre se trouvait près des instruments", raconte-t-il à Benyamin Nétanyahou. Selon lui, l'agresseur a tenté d'endommager les instruments de l'appareil.

Il affirme avoir alors saisi l'agresseur en réalisant une prise d'étranglement pour le sortir du cockpit. Le Premier ministre israélien a d'ailleurs félicité ce plombier israélien, en expliquant qu'il avait "attrapé [l'assaillant] par derrière, tiré en arrière". Puis qu'il s'était "assis sur le siège du pilote" et "avait tiré le manche vers l'arrière". Le chef du gouvernement évoque "un incroyable acte d'héroïsme" de la part de toutes les personnes qui sont intervenues. Le président israélien, Isaac Herzog, annonce d'ailleurs son intention de décerner l'une des plus hautes distinctions civiles du pays aux quatre passagers israéliens impliqués.

Des pilotes britanniques à bord

Après la découverte du pilote blessé, les passagers maîtrisent le copilote à l'aide de colliers de serrage, selon les témoignages. Tout va très vite : pendant qu'un médecin prend en charge la victime, deux autres passagers, des pilotes britanniques présents à bord, vont stabiliser l'appareil. "Je dois mentionner James – si je ne me trompe pas de prénom – qui a pris les commandes et a réussi à stabiliser l'avion", confie à Haaretz Assaf Rajwan, l'un des passagers qui ont aidé à reprendre le contrôle de l'appareil.

"L'avion a perdu le contrôle et a commencé à piquer du nez ; heureusement, les bonnes personnes étaient là au bon moment."

Assaf Rajwan, passager du vol

au journal "Haaretz"

"L'avion était vraiment sur le point de s'écraser et c'est uniquement grâce (...) à tous ceux qui ont maîtrisé le copilote" que le pire a été évité, décrit depuis Tabuk Miriam Shira Ohayon, présente à bord. Le pilote et le copilote sont blessés et ont été hospitalisés, rapportent les autorités aéroportuaires de Tabuk. Les passagers, eux, "sont sains et saufs", selon la compagnie FlyDubai.

Les témoignages ne permettent pas d'établir avec précision ce qu'il s'est passé dans le cockpit entre le pilote indien et le copilote. Ce dernier est un ressortissant omanais, selon The Times of Israël. Les raisons de l'altercation sont pour l'instant "inconnues", déclare FlyDubai dans un communiqué. La justice des Emirats arabes unis annonce l'ouverture d'une enquête, tandis que les autorités saoudiennes interrogent actuellement le copilote incriminé.