US Open : Alcaraz et Sabalenka en huitièmes, les sœurs Williams éliminées au bout du suspense

Les tenants du titre ont vécu une journée contrastée, vendredi 4 septembre, à l'US Open, Aryna Sabalenka ralliant aisément les huitièmes de finale tandis que Carlos Alcaraz a écarté sans éclat le Chinois Wu Yibing. S'il n'a pas laissé échapper de manche contrairement au tour précédent, le numéro 3 mondial Carlos Alcaraz n'a pas non plus livré un récital contre Wu Yibing (113e), battu 6-3, 6-4, 6-1 sur le Central.

Une copie qui "aurait pu être meilleure" pour Alcaraz

Très solide du fond du court, le Chinois a souvent poussé à la faute le septuple vainqueur de tournois majeurs. Débreaké après avoir pris le service de Wu dans chacune des deux premières manches, l'ex-numéro 1 mondial a vécu un deuxième set particulièrement délicat, où il a commis 17 fautes directes (33 sur l'ensemble du match).

Mais il a terminé la partie sur une meilleure note, en déroulant après avoir breaké son adversaire pour mener 3-1. Le match s'est même conclu sur un ace de l'Espagnol, "content" de son niveau de jeu pour son tournoi de reprise mais conscient que la copie "aurait pu être meilleure". Blessé au poignet droit en avril et absent du circuit depuis, Alcaraz disputera dimanche un huitième de finale aux allures de test contre le 21e mondial Tommy Paul, la première tête de série qu'il affrontera cette année à New York.

Autre ancien patron du circuit, le Russe Daniil Medvedev (8e) a connu moins de difficultés contre le Français Arthur Rinderknech (29e), battu 6-4, 6-4, 6-4 en tout juste moins de deux heures. Il a rendez-vous avec l'Américain Frances Tiafoe (12e), vainqueur du Monégasque Valentin Vacherot (23e) 6-4, 6-2, 6-4. Autre prétendant américain, Ben Shelton (9e) a dû ferrailler pour se défaire du Canadien Denis Shapovalov (48e), 7-6 (7/3), 6-7 (7/5), 6-3, 6-4.

Le Floridien a néanmoins fait forte impression sur les deux derniers sets, acceptant les longs échanges et sortant quelques coups de raquette électriques. Shelton sera opposé en huitièmes à Stefanos Tsitsipas (53e), lui aussi auteur d'un tennis convaincant sur la fin de son match contre la tête de série N.18, le Tchèque Jiri Lehecka, battu 2-6, 6-1, 7-6 (7/3), 6-1. La première tête de série du tournoi, Alexander Zverev (2e), tentera de se rassurer samedi contre le Chilien Alejandro Tabilo (28e), après deux victoires en cinq sets aux deux premiers tours.

Sabalenka solide, Pegula au forceps

Double tenante du titre à New York et contrainte de réaliser le triplé pour espérer conserver sa place de numéro un mondiale, Aryna Sabalenka a signé vendredi une troisième victoire en deux sets d'affilée. Tombeuse 6-3, 6-4 de Kamilla Rakhimova (92e) sur le court Louis-Armstrong, la Biélorusse a affiché une constance exceptionnelle au service, puisqu'il a fallu attendre le septième jeu du match pour qu'elle rate une première balle.

Le deuxième set a été plus accroché mais la patronne du circuit peut se satisfaire de n'avoir concédé vendredi aucune balle de break. Elle disputera une place en quarts de finale face à la spécialiste américaine du double Taylor Townsend (96e en simple).

Prétendante au trône mondial pour autant qu'elle gagne le tournoi, Jessica Pegula (3e) a dû nettement plus s'employer, après une première manche ratée contre Leylah Fernandez (33e), finaliste de l'US Open en 2021. Habituée des matches en trois sets, l'Américaine de 32 ans s'est finalement sortie du piège tendu par la gauchère canadienne sur le score de 1-6, 6-4, 6-3, pour retrouver la Roumaine Sorana Cirstea (17e).

La finaliste de Wimbledon Karolina Muchova (7e) a elle disparu dès le troisième tour, battue 6-3, 7-5 par l'Américaine Emma Navarro (27e), tout comme Elina Svitolina (9e), dominée dans la soirée par la Russe Anna Kalinskaya (23e), 6-3, 2-6, 6-3.

Mais le point d'orgue de la session de nuit aura été le double des sœurs Venus et Serena Williams (respectivement 46 et 44 ans), programmé sur le court Arthur-Ashe. Les deux légendes du tennis ont frôlé l'exploit face à la paire tête de série (N.14) composée de la Taïwanaise Hao-Ching Chan et de l'Australienne Maya Joint. Après avoir mené 5/0 au tie-break du troisième set, elles ont été remontées puis battues, 6-3, 6-7 (8/6), 7-6 (10/7), dans une chaude ambiance.