US Open : Alexander Zverev et Ben Shelton s'affrontent en finale

Les enjeux

En quelques mois, Alexander Zverev a changé de statut. Le meilleur joueur en Grand Chelem en 2026, c’est bien lui. Jannik Sinner et Carlos Alcaraz s’étaient adjugé les huit tournois du Grand Chelem en 2024 et 2025, mais ils ont chacun connu des pépins physiques cette année et Zverev, l’incontestable troisième homme, en a parfaitement profité pour s’offrir une performance de choix : disputer trois finales consécutives de Grand Chelem et sur trois surfaces différentes. Ils ne sont que seize joueurs dans l’ère Open (1968) à avoir réussi cette performance. Son premier titre du Grand Chelem conquis en juin à Roland-Garros a libéré l’Allemand de 29 ans d’un poids. Battu par sa bête noire Sinner en finale de Wimbledon, Zverev a une belle opportunité d’effacer un souvenir traumatisant. En septembre 2020, le géant de 1,98 m avait mené deux sets à rien contre l’Autrichien Dominic Thiem et était même passé à deux points de la victoire. Mais l’Allemand avait cédé en cinq sets, la première de ses six finales du Grand Chelem.

Ben Shelton, demi-finaliste de l’US Open en 2023 et de l’Open d’Australie en 2025, lui, découvre à 23 ans ce stade de la compétition dans un Majeur. Avec derrière lui, les immenses attentes des Américains qui attendent un successeur à Andy Roddick, dernier représentant de la bannière étoilée sacré dans un Grand Chelem. C’était en 2003, déjà à l’US Open.

À savoir

«Big Ben» avec son 1,93 m peut compter sur son service. Le bombardier US, auteur de 20 aces dans le dernier carré face à son compatriote Frances Tiafoe en a notamment réussi un flashé à 144 mph (231 km/h). La routine pour ce serveur d’exception qui ne rate pas souvent le rendez-vous des finales. Sur ses sept disputées sur le grand circuit, il en a remporté cinq, dont deux Masters 1000 du Canada (2025 et 2026).

Longtemps catalogué meilleur joueur n’ayant jamais remporté de Majeur, Zverev a pu se débarrasser de cette étiquette qui lui collait à la peau comme le sparadrap du capitaine Haddock. Solide deuxième joueur mondial, il pourrait même lorgner sur le trône suprême puisqu’en cas de succès à New York dimanche, il aurait un peu moins de 2.000 points de retard sur le numéro 1 mondial Jannik Sinner, toujours blessé et forfait à l’US Open à cause d’une blessure au genou droit.

La Stat

Sur ses 44 confrontations face à des gauchers depuis ses débuts sur le grand circuit, Zverev s’est imposé… 43 fois. Ben Shelton est prévenu…

Leurs parcours

Les mauvaises langues diront que Zverev a bien de la chance. Lors de cet US Open, comme à Roland-Garros, il aura atteint la finale sans affronter un seul membre du Top 20. L’adversaire le mieux classé qu’il ait vaincu ? Darderi, 22e mondial en 8e de finale. Pourtant, tout n’a pas été si simple pour le finaliste malheureux de l’édition 2020. Il a eu ainsi besoin de cinq manches pour venir à bout de l’Italien Lorenzo Sonego, 89e mondial (6-4, 3-6, 6-7, 7-5, 6-4), puis du Français Quentin Halys (52e) (6-4, 4-6, 7-6, 6-7, 6-3). «Je me suis amélioré de façon assez radicale» au fil du tournoi, a-t-il déclaré. Ses adversaires suivants, Alejandro Tabilo, Luciano Darderi, Botic van de Zandschulp et Karen Khachanov ont été battus en trois sets. En demi-finale, face au Russe Khachanov 6-3, 7-6 (9/7), 7-6 (8/6), l’Allemand a souffert mais a été le plus solide dans les moments clés.

Parcours plus compliqué pour Ben Shelton qui a pratiquement dû batailler à chaque tour. Avec des succès en quatre sets contre Tallon Griekspoor (1-6, 6-1, 7-6, 6-2), Hubert Hurkacz (6-3, 5-7, 7-6, 7-5), puis Denis Shapovalov : (7-6, 6-7, 6-3, 6-4). Une démonstration en 8e contre Stefanos Tsitsipas (6-2, 6-3, 6-4). Avant de signer l’exploit face au tenant du titre Carlos Alcaraz (6-7, 6-1, 6-3, 1-6, 7-6). Au bout de la nuit et du suspense, le 9e mondial a sorti l’Espagnol de retour après une blessure après quatre mois d’absence. En demi-finale, Shelton s’est de nouveau fait quelques frayeurs face à son compatriote Frances Tiafoe (12e) (4-6, 6-3, 6-3, 7-5).

Les confrontations

Rien de rassurant pour l’Américain. Le natif d’Atlanta n’a remporté aucun de leurs cinq duels sur le circuit et ne lui a chipé qu’un set lors de leur première confrontation au Masters 1000 de Cincinnati en 2024. Pas de quoi inquiéter l’Américain : «J’étais mené 1-0 dans mes duels avec Stefanos Tsitsipas (battu en huitièmes de finale, NDLR), 3-0 par Carlos, Tiafoe m’avait battu la dernière fois qu’on s’était affrontés sur ce court (Arthur-Ashe). Je pense que je suis tout à fait prêt à relever le défi. Je pense avoir plutôt bien géré les matches les plus importants de ma carrière. La confiance prend le pas». À confirmer.

Ils ont dit

Ben Shelton : «J’ai l’impression d’être un joueur différent. J’ai le sentiment d’avoir beaucoup plus d’outils à ma disposition. J’ai le sentiment de connaître mon identité, je me sens bien dans ma peau et je sais ce dont j’ai besoin pour jouer au tennis au plus haut niveau. Alors oui, j’aborde ce défi avec enthousiasme, avec l’envie de résoudre les problèmes qui se présenteront dimanche. Je sais à quoi je m’attends, et j’ai aussi plus confiance que jamais en mon jeu.»