USA: Gesetze, Klagen, Steuervorteil – so streitet Amerika über Trinkgeld

New York. Im Monkey Cup gehört das Analoge zum Konzept: Ein WLAN-Netz bietet das kleine Café nördlich des Central Parks in New York seinen Gästen nicht an. Stattdessen stehen Bücher auf den Ästen eines Regals, das als Baum über die Wand wächst. „Lies ein Buch, lerne jemanden kennen“, rät ein Schild hinter der Theke.

Auch der Milchkaffee ist Handarbeit. Mit Kakaopulver zeichnen die Baristas den Kopf eines Äffchens auf den Schaum – in Anlehnung an den Namen des Cafés. Wer hier einkehrt, bekommt zum Kaffee eine Pause vom Bildschirm.

Doch die Pause endet an der Kasse. Dort dreht sich ein Tablet zum Gast. In der Mitte leuchten drei große Felder: ein Dollar, drei Dollar, fünf Dollar. Gemessen am Spanish Latte, dem Klassiker des Hauses für 6,75 Dollar, reichen die Vorschläge von knapp 15 bis 74 Prozent. „No tip“, also die Option, kein Trinkgeld zu geben, steht auch da. Kleiner. Über den Dank entscheidet der Gast hier nicht mit Kleingeld, sondern mit dem Zeigefinger – direkt vor den Augen des Personals.

Das Trinkgeld war in Amerika lange eine Selbstverständlichkeit. Jetzt ist es ein Politikum. New York zwingt Liefer-Apps neuerdings per Gesetz, ihre Kunden beim Bezahlen nach Trinkgeld zu fragen. Die Dienstleistungsunternehmen Uber und Doordash klagen dagegen. Präsident Donald Trump hat Trinkgeld wiederum steuerlich begünstigt. Und die Kundschaft hadert zunehmend mit Bildschirmen, die an immer mehr Orten nach immer mehr fragen.

„Die Verbraucher spüren den sozialen Druck dieser Aufforderungen und finden, dass sie überhandgenommen haben“, sagt Michael Lynn, Konsumforscher an der Cornell University, der zahlreiche Studien zum Trinkgeld veröffentlicht hat. Noch hätten die vielen Aufforderungen „nicht genug bewirkt, um die Trinkgeldnormen zu verändern“, sagt Lynn.

Die Gäste proben den Aufstand, leise und mit dem Zeigefinger. Denn hinter jeder Taste steht eine Machtfrage: Wer zahlt die Löhne: der Arbeitgeber oder der Gast? Die Antwort darauf fällt je nach Schauplatz anders aus. Ausgetragen wird der Streit an der Kasse, in den Restaurants, in der Politik – und in Deutschland, wo Kartenterminals inzwischen dieselbe Frage stellen.