Nedskärningarna inom flygtrafikledningen ledde till stora protester i början av Trumps senaste mandatperiod. Elon Musks så kallade effektivitetsdepartement Doge satte klorna i flygledare, assistenter och radartekniker för att skära ned på kostnaderna.
– Vi kan se att flygsäkerheten blivit sämre i USA, med fler incidenter och olyckor de senaste åren, konstaterar flygexperter Jan Ohlsson.
En incident som potentiellt kunde ha blivit katastrofal var när det så kallade TRACOM-systemet gick ned under 90 sekunder den 28 april 2025, och radar- och radiokommunikationen bröts med alla flygplan under inflygning mot Newark utanför New York, ett av världens mest trafikintensiva luftrum.
Det var bara genom att piloterna använde sig av nödrutiner, som att hålla sig på den senast angivna höjden och leta efter kommunikation på nödfrekvenser, som en större katastrof kunde undvikas. Senare visade det sig att en brand i en gammal kopparkabel låg bakom incidenten. Flera av flygledarna sjukskrev sig efter händelsen. En liknande händelse inträffade bara veckor senare.
Det amerikanska flygledningssystemet beskrivs som föråldrat, med 50 år gammal teknik som man lappat och lagat. På senare tid har man bytt ut delar av det till fiberkablar och modernare utrustning, och nu försöker man rulla ut AI-funktioner som bland annat ska hjälpa till att planera inflygningsrutter.
Flygtrafikmyndigheten FAA har i samband med nedskärningarna legat på för att man ska börja använda AI-verktyget Smart (System-wide Management and Re-routing Tool), som började läggas till på flera flygplatser i slutet av september, trots att flygbranschen varit tveksam.
Vita huset håller fram det som en lösning på flygledarbristen i landet. Det beskrivs som ett molnbaserat hjälpmedel som bland annat analyserar väder, föreslår flygrutter och optimerar trafikflöden. Bara tre dagar före det tekniska haveriet infördes det brett på många håll.
Men det finns risker med att förlita sig på automatiserad teknik, menar Jan Ohlsson.
– Man kan se mer allmänt i industrin att man tillgriper den här tekniken, men när det blir fel blir det väldigt sårbart. Men vad jag har kunnat se nu på morgonen vet de själva ännu inte vad som gått fel, säger Jan Ohlsson.
Myndigheterna har gett motstridiga svar på om SMART haft en del i det tekniska haveriet. Samtidigt som huvudspåret är att ny teknik överbelastat gamla routrar och växlar, avvisar man att AI-tjänsten skulle ha orsakat detta. Även tillverkaren av systemet tillbakavisar sambandet. Frågan ska hur som helst utredas.
Det nationella ground stop – flygförbud – som FAA, den federala flygtrafikmyndigheten utfärdade på fredagen, förhindrade alla nya avgångar och gav flygledarna en chans att manuellt hantera de omkring 3 500 flygplan som redan var i luften.
Av dessa omdirigerades knappt 830, de allra flesta genom att de fick vända tillbaka. Närmare 160 styrdes till en annan flygplats än den planerade destinationen.
De flygplan som var på väg in på långflygningar från utlandet ”hanterades ett i taget”.
– Man har ju gjort det här manuellt tidigare, så det går ju, även om det är klart att det är en balansgång när det är rusningstid och USA har bland de tätaste trafiksystemen i världen. Det är inte enkelt, men man kan på pluskontot ändå notera att det fungerade.
Effekterna av flygstoppet är dock stora. Tiotusentals resenärer är strandsatta, flygplan och besättningar är på fel ställen, arbetstider går ut.
– Det här kommer att hålla sig i flera dagar, säger Jan Ohlsson.
