Van Aert gana una etapa acortada por el calor extremo en la Vuelta a España

Comprometidos con la competición y el espectáculo, los corredores ofrecieron más diversión en menos kilómetros —la organización decidió acortar la etapa por el castigo permanente del sol—, etapa tan exigente para los ciclistas como emocionante para los espectadores, perfil repleto de dientes de sierra donde el calor no evitó sudores fríos ni el show de Van Aert, que logró su quinta etapa en la Vuelta, segunda en la edición, tras imponerse en un sprint entre los cinco fugados.

Bromeaba Enric Mas al inicio de la Vuelta que no le iría mal que los aficionados pusieran estufas en las cunetas, toda vez que reconocía que prefiere correr bajo 40 grados antes que 20º. Pero no hizo falta y hasta el maillot rojo reculó, pues el azote de la canícula —que se estira desde agosto hasta ahora— no cesa, al punto de que no resultó raro ver a un compañero de Carapaz, en plena ascensión a la Loja, hace un par de días, coger un bidón y regar al ecuatoriano, ya con la pájara por las pendientes y el irredento sol. Resulta que los corredores han descubierto a un rival que no cuenta con dorsal. El termómetro, el calor, es abrasivo y ronda casi cada día los 40 grados —este domingo se superaron—, un horno en carreteras andaluzas. De ahí que la organización decidiera en las jornadas anteriores dar mayor libertad en los avituallamientos, lo que ha llevado a los equipos a triplicar la repartición de los bidones por etapa, de unos 80 a 250.

El agua se une a los chalecos de hielo que se ponen los ciclistas antes y después de la jornada laboral, además de las bolsas congeladas que se frotan por la nuca y brazos, también piernas, durante la carrera. “Si hace más calor tendremos que hacer una reunión entre todos porque sería peligroso salir”, advertía, sobrepasado incluso él por las altas temperaturas. Y el lamento del líder se hizo hecho, pues la organización, atenta con el protocolo por temperaturas extremas, resolvió, junto con el Colegio de Comisarios, representantes de los equipos, corredores y dirección de carrera, podar la etapa de este domingo, de 189,7 kilómetros a 110, 2 bien quebrados y trufados de dos puertos de tercera categoría y una llegada en llano.

La reducción del recorrido derivó en una etapa de lo más vibrante, colinas y repechos, tortura para las piernas, y apertura de la ventana de los nervios y la agitación porque una buena fuga podría encontrar el botín si los equipos no se entendían, menos tiempo de maniobra y más de zozobra. Así, agitó desde el coche la bandera el director de la Vuelta, Javier Guillén, y un puñado de ciclistas salieron escopeteados, ansiosos por su tesoro. Pero el pelotón, por una vez, expresado sobre todo en Armirail para el Visma, además de la generosidad de Cofidis, no estaba dispuesto a regalar un centímetro a un gran grupo y ya de buenas a primeras los corredores fueron en fila de a uno, velocidad y más velocidad, poco que regalar. Aunque el desgaste de unos y la persistencia de otros, con ganas de marcha, derivó en una escapada de 11 corredores.

Tan rápido se rodó, bien enfilado el pelotón, que no todos los ciclistas pudieron seguir el ritmo, como si Hansel dejara migas de pan a su paso, desfondados los que ya sobreviven antes que compiten. Pero los hay con objetivos, como es el caso de Cofidis y Visma en los finales señalados como probables sprints masivos; y los hay con fuerzas, como los 11 ciclistas que le echaron un pulso infructuoso al mundo. También los hay estrategas, como el equipo UAE, que al alcanzar el Puerto de Artafi, decidió poner el ritmo para desgastar a todos y propulsar el ataque de Gogl, además de descolgar a sprinters, menos candidatos para el triunfo final. Y, claro, los hay kamikazes como Leknessund (Uno-X), ya vencedor de una etapa, que a falta de 30 kilómetros para la bandera a cuadros hizo la fuga de la fuga... Junto a él, poco después se unieron Debruyne (Alpecin), Nys (Lidl-Trek) y Romele (Astana), además de Van Aert (Visma). Y eso ya eran palabras mayores porque pocos tienen el motor del belga, clasicómano por vocación, feliz por la orografía de la etapa, y campeón por definición.