De är vänner och tränar tillsammans till vardags. I tävlingar är de konkurrenter som slår ut varandra i kampen om medaljer.
Senaste gången de svenska topplagen möttes var i EM i augusti. Då slog Elmer Andersson och Jacob Hölting Nilsson ut OS-mästarna David Åhman och Jonatan Hellvig i semifinalen. Det var en revansch för VM 2025, då resultatet blev det motsatta i en helsvensk final.
– Det är 50–50 vilka som vinner när vi möter varandra. De som är bäst den givna dagen tar hem det, så det är speciella matcher att spela, säger David Åhman.
Efter Åhmans och Hellvigs OS-guld i Paris 2024 följde en utveckling som var svår att förutse. Två år senare är de inte Sveriges högst rankade lag – trots att de är femma på världsrankningen.
Under tävlingsåret 2025 började träningspartnerna Hölting Nilsson/Andersson göra väsen av sig. ”Uppstickarna” kvalade sig in på huvudturneringarna på högsta världstournivån. Då började man ana att den svenska succén i sporten inte bara handlade om ett lag.
Efter ett VM-silver, två förstaplaceringar och två andraplaceringar i världstourtävlingar under 2025, följt av en andraplats och en vinst i världstouren 2026, blev duon den yngsta någonsin att toppa världsrankningen.
Inom landslaget beskriver man däremot inte det yngre lagets framfart som en chock eller överraskning.
– Våra reslutat har börjat ta fart de senaste åren, säger Jacob Hölting Nilsson. Men det är ju en mycket längre process än vad det ser ut att vara utifrån.
Tränarduon Anders Kristiansson och Rasmus Jonsson pekar på den unika träningssituationen som en faktor till svensk beachvolleybolls välmående.
– Spelarna är ju inte ute i klubbar och tränar, utan vi är samlade 330 dagar om året. Jag skulle inte säga att våra spelare är större talanger än vad de har i Frankrike, Brasilien eller de andra stornationerna, utan vi tror på den träningen vi gör och att den är av högre kvalitet än motståndarnas, säger Jonsson.
Anderssons och Hölting Nilssons EM-guld säkrade en kvotplats till OS 2028. Även om inget är satt i sten, ser det ut som att de kommer att åka till Los Angeles.
– Det har varit en dröm sedan vi började spela tillsammans. Sedan ska man lägga till att det inte är vår plats (utan Sveriges), men förhoppningen är att åka till OS och vi har ju gjort vår del i det hela, säger Andersson.
Samtidigt menar tränarna Jonsson och Kristiansson att platsen går till dem som har vunnit den, så länge inga skador eller formdippar kommer och spökar.
– I största möjliga mån är det Elmer och Jacob som åker till OS i och med att det var de som vann kvotplatsen. Men om någon av dem blir skadade kan vi ju skicka ett annat lag, säger Jonsson och låter Kristiansson fylla i:
– Om de plötsligt hade blivit skitdåliga, då får de inte heller åka.
Förhoppningen, och förväntningen, är att det inte ens ska krävas ett val. Hellvig och Åhman ska kunna spela till sig en kvotplats.
– Det är svårt för du måste prestera under en lång tid. Men om man tittar på hur det har sett ut de senaste åren så har David och Jonatan inte varit utanför tiondeplatsen i rankningen på tre år. Varför skulle man inte tro att de ska lyckas kvalificera sig? säger Kristiansson.
24 lag kommer att tävla på herrsidan i OS. Fem av dem går till vinnarna av de kontinentala mästerskapen, och efter EM är den europeiska platsen redan fylld. De resterande kvotplatserna finns att hämta under VM, OS-kval eller den olympiska rankningen.
Att säkra en av de 14 kvotplatserna via den olympiska rankningen, där poäng från de tolv bästa resultaten i världstouren eller VM räknas, är den mest sannolika vägen enligt landslagsspelarna.
– Varje tävling blir ju oerhört viktig. Man måste vara på topp under hela perioden, säger Hellvig.
För lag Hellvig/Åhman handlar kommande tävlingssäsong om att hålla sig friska. Åhman har haft återkommande problem med sitt högra knä, vilket har tvingat dem att avstå från tävlingar. I nuläget menar han att knäet känns bättre, även fast han inte helt har blivit fri från skadan.
– Det gäller att man spelar bra hela vägen och inte tvingas stå över tävlingar. Då kan det bli stressigt, säger han.
Tävlingarna som är aktuella i den olympiska rankningen avgörs mellan november 2026 och mars 2028.
