Việt Nam nhập cuộc với sự tự tin sau khi đứng đầu bảng A và duy trì chuỗi 22 trận bất bại dưới thời HLV Kim Sang-sik. Trong khi đó, Malaysia vào bán kết với tư cách nhì bảng B nhưng chịu tổn thất lớn về lực lượng. Bão chấn thương khiến họ chỉ còn 16 cầu thủ lành lặn tập luyện trước trận, ngoài ba thủ môn. Một số trụ cột như Jimmy Raymond, Fazrul Amir và Aliff Haiqal phải nghỉ hết giải, trong khi Wan Kuzain được CLB chủ quản triệu hồi về Mỹ. Dù thiếu quân nghiêm trọng, Malaysia vẫn gây ra nhiều khó khăn cho Việt Nam, đặc biệt trong hiệp đầu với lối đá máu lửa, không ngại va chạm. Mặt sân Kuala Lumpur là một trong những vấn đề ảnh hưởng đến thầy trò Kim Sang-sik. Sân sử dụng cỏ lá gừng, khác với loại cỏ lá kim mà các cầu thủ Việt Nam quen thi đấu. Trời mưa khiến mặt sân ướt, ảnh hưởng phần nào đến tốc độ và độ chính xác của những đường chuyền. So với trận thắng Campuchia 3-1 ở lượt cuối vòng bảng, HLV Kim Sang-sik thực hiện hai thay đổi trong đội hình xuất phát. Nguyễn Xuân Son và Nguyễn Tài Lộc được trao cơ hội đá chính thay Nguyễn Quang Hải và Nguyễn Hai Long. Đình Bắc tiếp tục lĩnh xướng hàng công, còn Đỗ Hoàng Hên ngồi dự bị. Sân Kuala Lumpur chỉ có sức chứa khoảng 18.000 người nhưng khán đài cũng không được lấp đầy. Sự thờ ơ của khán giả chủ nhà khiến bầu không khí trên khán đài không thực sự nóng như một trận bán kết. Dẫu vậy ở dưới sân, các cầu thủ Malaysia vẫn nhập cuộc đầy quyết tâm, chơi một hiệp đấu được xem là hay bậc nhất của họ từ đầu giải. Đội chủ nhà chủ động đẩy cao đội hình, liên tục khai thác hai biên và khiến hàng thủ Việt Nam gặp không ít khó khăn. Trong khoảng 35 phút đầu, Malaysia tạo được nhiều tình huống đáng chú ý hơn. Gunalan thoát xuống bên cánh phải rồi đưa bóng vào trong cho Paulo Josue dứt điểm. Lê Giang Patrik kịp thời cản phá, rồi Daryl Sham băng vào sút bồi đưa bóng đi vọt xà ngang. Việt Nam chơi gắn kết hơn ở cuối hiệp, có nhiều tiếp cận khung thành Malaysia và dứt điểm nguy hiểm. Phút 43, Tài Lộc chuyền để Xuân Son ngả người móc bóng nhưng không thành công. Hai phút sau, Đình Bắc là chủ nhân pha dứt điểm trúng hướng cầu môn đầu tiên của đội khách, nhưng không thắng được thủ môn Malaysia. Tưởng như hiệp một sẽ khép lại với tỷ số hòa, Việt Nam bất ngờ tạo khác biệt ở phút bù thứ năm. Lê Phạm Thành Long chuyền xuyên tuyến từ sân nhà, để Trương Tiến Anh băng lên bên cánh phải rồi tạt bóng chính xác. Xuân Son chọn vị trí tốt, bay người đánh đầu tung lưới Malaysia mở tỷ số. Đây là pha lập công thứ sáu của Xuân Son tại vòng knock-out ASEAN Cup, giúp tiền đạo sinh năm 1997 vượt Nguyễn Tiến Linh để trở thành cầu thủ Việt Nam ghi nhiều bàn nhất ở vòng đấu loại trực tiếp giải đấu. Ngay đầu hiệp hai, Việt Nam có cơ hội nhân đôi cách biệt khi Đình Bắc đi bóng rồi treo bóng sang cánh trái cho Nguyễn Văn Vĩ đánh đầu trả ngược. Tài Lộc dứt điểm nhưng bị hậu vệ Malaysia chặn lại, trước khi Xuân Son đá bồi nhưng cũng không thể vượt qua hàng thủ chủ nhà. Thoát thua, Malaysia sau đó tăng sức ép lên khung thành Việt Nam. Phút 53, Lê Giang Patrik kịp thời cản phá quả căng ngang nguy hiểm của Sumareh. Ba phút sau, thủ môn Việt Nam tiếp tục băng ra đấm bóng ngay trước đầu cầu thủ Malaysia. Tình huống khiến nhiều CĐV Việt Nam lo lắng đến ở phút 62. Sumareh thoát xuống đối mặt, Văn Vĩ phá bóng trước khi Lê Giang lao ra can thiệp rồi va chạm với cầu thủ chủ nhà. Trọng tài ban đầu rút thẻ đỏ trực tiếp cho thủ môn Việt Nam sau pha va chạm với Sumareh. Nhưng qua quá trình tham khảo VAR, ông hủy quyết định và cho Lê Giang tiếp tục thi đấu. Việt Nam dần lấy lại thế trận khi Hoàng Hên vào thay Tài Lộc, rồi Nguyễn Quang Hải và Nguyễn Hai Long cũng góp mặt trên sân. Sự xuất hiện của bộ ba tấn công kể trên giúp Việt Nam kiểm soát bóng tốt hơn và tổ chức những pha tấn công sắc nét hơn. Phút 86, Việt Nam nhân đôi cách biệt từ một tình huống may mắn, khi Quang Hải chọc khe cho Đình Bắc băng xuống. Trong nỗ lực phá bóng, Faris Danish vô tình đưa bóng đổi hướng, đi thẳng vào lưới nhà. Malaysia dồn lên trong những phút cuối nhưng không thể tìm được bàn rút ngắn. Phút 90+2, Lê Giang khép lại một ngày thi đấu chói sáng với pha cứu thua trước cú sút ở góc hẹp của Faris. Sự hiệu quả trong những thời điểm quyết định giúp thầy trò Kim Sang-sik thắng 2-0 và tạo lợi thế lớn trước trận lượt về tại Mỹ Đình ngày 19/8. Chiến thắng cũng giúp Việt Nam nối dài chuỗi bất bại dưới thời Kim Sang-sik lên 23 trận, gồm 20 chiến thắng và ba trận hòa.
