Visite controversée du groupe religieux hindou BAPS à la tour Eiffel : des employées écartées selon un témoignage

Ce texte correspond à une partie de la retranscription du reportage ci-dessus. Cliquez sur la vidéo pour la regarder dans son intégralité.

Le week-end dernier en plein Paris, difficile de rater leur char bariolé : un groupe religieux hindou, et une escapade à la tour Eiffel qui tourne au scandale. Lors de la visite, des employées féminines auraient été écartées. Alors, que s'est-il passé ? "L'Œil du 20 Heures" a mené l'enquête.

C'est un témoignage inédit. Celui de la conductrice d'un ascenseur de la tour. Samedi dernier, elle reçoit l'ordre de céder son poste à un homme au moment où la délégation indienne arrive. Voici sa lettre, que l'on nous a fait parvenir : "Le matin, les filles, on leur a demandé de se cacher lors de leur montée. J'étais en cabine. Au talkie, j'ai entendu que la délégation redescendait par l'ascenseur. Arrivée au sol, on m'a demandé de sortir et c'est un homme qui a piloté l'ascenseur. Je me suis sentie insultée", raconte-t-elle.

Un mail interne évoque un dispositif sur mesure

D'où vient l'ordre ? Qui a donné les consignes ? Depuis deux jours, c'est silence radio à la tour Eiffel. Mais dans un mail interne que nous nous sommes procuré, le directeur général de la société d'exploitation de la tour, Patrick Branco-Ruivo, évoque bien un dispositif sur-mesure réclamé par les religieux. "Il est exact que face aux demandes formulées par les organisateurs de cette délégation particulièrement exceptionnelle, nous avons tenté d'adapter le dispositif au niveau des points de contact directs prévus sur le parcours", écrit-il. Selon nos informations, c'est ce même directeur qui aurait accueilli la délégation. Contacté, il n'a pas répondu à nos questions.

Alors, quelles ont été exactement les consignes de ce groupe religieux au nom très compliqué, aussi appelé le BAPS ? Pour le savoir, nous sommes allés à leur rencontre à Bussy-Saint-Georges, en Seine-et-Marne, dans un temple tout juste inauguré. Eux affirment ne jamais avoir demandé la mise à l'écart des femmes. Pour preuve, ils nous ont confié une photo prise lors de leur visite. Au deuxième étage de la tour Eiffel, on y voit bien les moines de la délégation, et en effet, des touristes femmes, mais à bonne distance du gourou et loin de son champ de vision. Car en réalité, les moines ne doivent jamais toucher les femmes, ni leur parler ou les regarder. Pas simple, donc, dans un ascenseur.

"Un instrument du pouvoir" en Inde

Et ce n'est pas la première fois que cela fait polémique. Lors d'une conférence en juillet 2024 à Calcutta (Inde), avant l'arrivée d'un moine de BAPS, un organisateur avait demandé aux femmes de sortir. "Pas de femmes, pas de filles, pas de bénévole féminine", peut-on entendre l'un d'eux réclamer dans une vidéo. Mais pourquoi avoir déroulé le tapis rouge à ce groupe religieux, pourtant minoritaire en Inde ? En réalité, il existe des liens privilégiés entre le BAPS et le Premier ministre indien, Narendra Modī. Il a même enregistré une vidéo pour saluer leur visite à Paris.

"On explique l'influence de BAPS en France par le pouvoir qu'ils ont auprès du gouvernement indien lui-même. C'est un instrument du pouvoir qui, du coup, a l'oreille du pouvoir", explique Christophe Jaffrelot, directeur de recherche au CNRS, spécialiste des religions en Inde.

Face au tollé, la mairie de Paris a annoncé l'ouverture de deux enquêtes pour faire la lumière sur cette affaire.