“Voy a perder la cabeza”: el caos aéreo deja a miles de viajeros buscando una salida en EE.UU.

Janice Llewellyn está al borde de las lágrimas en el aeropuerto neoyorquino de LaGuardia. Tiene 61 años y debería viajar a Canadá para asistir a la boda de su hija, pero el bloqueo de los vuelos en Estados Unidos amenaza con dejarla en tierra. “Ojalá hubiera otro vuelo, ojalá pudiera coger otro vuelo ahora mismo”, explica mientras busca desesperadamente una alternativa. “Voy a perder la cabeza. Mi marido ha venido en avión desde Inglaterra para poder asistir a la boda”.

Como ella, cientos de miles de viajeros se vieron atrapados este viernes en los aeropuertos estadounidenses después de que la autoridad de aviación ordenara detener temporalmente todos los despegues por problemas en los sistemas de comunicación de varios centros de control aéreo. La medida se levantó horas después, pero la recuperación del tráfico se anunciaba lenta.

La incertidumbre fue durante buena parte de la jornada casi tan problemática como el propio cierre. En Las Vegas, algunos pasajeros recibían explicaciones contradictorias: unos eran informados de retrasos por el viento, mientras empleados de las aerolíneas hablaban de esperas de ocho horas e incluso de 24.

La falta de información disparó la búsqueda de alternativas. Los mostradores de alquiler de coches acumularon largas colas y algunos viajeros comenzaron a plantearse recorrer por carretera distancias de cientos o miles de kilómetros.

Joseph Anderson, de 72 años, intentaba regresar a Oakland desde Las Vegas. Este veterano de la Fuerza Aérea se planteaba alquilar un coche, aunque tampoco veía clara esa salida. “Si todo el país está parado, eso quiere decir que las autopistas también estarán colapsadas”, razonaba. Había otro problema: su equipaje ya estaba facturado y no podía recuperarlo. “Estamos un poco atrapados. Espero que la FAA mejore su comunicación”.

En Nueva York, Tiara Johnson tenía previsto volar a Orlando para asistir a un concierto durante el fin de semana. A medida que pasaban las horas, sus posibilidades de llegar a tiempo disminuían. “Piensas que vas a estar allí en tres horas, pero toda la noche está ya un poco arruinada”, lamentaba. Después optaba por tomárselo con algo de humor: “Pero bueno, dicen que es viernes 13”.

En las terminales, muchos pasajeros permanecían pendientes de sus teléfonos, intentando encontrar una actualización, una nueva reserva o cualquier alternativa que les permitiera continuar el viaje. Otros simplemente esperaban, cansados y resignados.

Hagit Levy Shalev, de 54 años, decidió asumir el retraso con más tranquilidad. Consiguió reservar otro vuelo para el domingo por la mañana, prolongando un viaje de trabajo más de lo previsto. “Llegaré”, decía entre risas. “¡Un día más lejos de los niños!”.

No todos podían permitirse esa paciencia. En Washington, Claire Clemson daba prácticamente por perdido un compromiso familiar. “Vamos a perdernos un acontecimiento bastante importante”, explicaba. “Espero que todavía podamos ir, pero no creo que vaya a ser posible”.

El incidente llega además a pocas semanas de Acción de Gracias, el periodo de mayor movilidad aérea del año en Estados Unidos, cuando millones de personas cruzan el país para reunirse con sus familias. El caos vivido este viernes ha servido de anticipo de lo que puede provocar una interrupción generalizada en una red aérea sometida a una enorme presión.