サッカー選手が語るイランでの経験、W杯出場を巡る「場外戦」

7年前にイランでプレーしたサッカー選手が、今年になって真意を理解した言葉がある。

「イスラエルの話だけは絶対にしないでほしい」

かつての仲間はボールを蹴る機会を奪われた。11日に開幕したワールドカップ（W杯）北中米3カ国大会は、イランの出場を巡ってさまざまな情報も飛び交う。

そうした中、スポーツのあるべき姿に思いを巡らせる人物がいる。【江連能弘】

続く場外戦

静岡県東部の富士市や富士宮市など、岳南（がくなん）地域からJリーグ入りを目指しているサッカークラブ「岳南Fモスペリオ」。2024年から代表を務める赤星貴文さん（40）は19年2月から5月にかけて、イランリーグでプレーした。

移籍に際し、流ちょうな英語でサポートしてくれたイランの青年に言われたのが、イスラエルとの歴史を踏まえた冒頭の言葉だった。

今年2月下旬、イスラエルと米国によるイラン攻撃を端緒に、多数の死傷者が出ている。イランリーグは中断に追い込まれた。

赤星さんは「時を経て、本当にそうなってしまった」と顔を曇らせる。

イランはW杯1次リーグ3試合の会場を米国からメキシコに変更するよう求めたが、国際サッカー連盟（FIFA）は却下。トランプ米大統領の政権高官が、出場を逃したイタリアをイランに代わって出場させるようFIFAに要請するなど“場外戦”が続いた。

驚いた観客との距離

富士市出身の赤星さんは静岡・藤枝東高からJ1浦和レッズに入った。国内4クラブでプレーした後、ラトビア、ポーランド、ロシア、タイと渡り歩いた。

家族を日本に帰し、挑戦した海外5カ国目がイランだった。

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