Was über das Startverbot für Flugzeuge in den USA bekannt ist

Zum Einstieg ins Wochenende waren in den USA am Freitag zeitweise keine Inlandsflüge erlaubt. Die US-Luftfahrtaufsicht hatte überraschend ein landesweites Startverbot verhängt. Zumindest einige Flugzeuge nach Übersee durften laut Medien und Augenzeugen jedoch abheben.

Maschinen, die zum Zeitpunkt des Stopps noch in der Luft waren, konnten nach und nach landen. Rund vier Stunden später, um 2.15 Uhr deutscher Zeit, gab die Federal Aviation Administration (FAA) schließlich Entwarnung und hob das Verbot wieder auf.

Es war der dritte landesweite Stopp des Luftverkehrs in den Vereinigten Staaten. Erstmals blieben Flugzeuge nach den Terroranschlägen vom 11. September 2001 am Boden. Zuletzt griff die FAA zu dieser radikalen Maßnahme im Januar 2023. Damals war der Auslöser ein Ausfall des Systems, über das Nachrichten an Piloten übermittelt werden.

Die FAA beschrieb das Problem im Onlinedienst X als "vorübergehenden Ausfall der Telekommunikation". Die Störung betreffe alle Flugsicherungszentren. Die Behörde unterstrich, das Vorgehen erfolge "aus reiner Vorsicht". Später bestätigten Heimatschutzminister Markwayne Mullin und Verkehrsminister Sean Duffy die Begründung bei einer gemeinsamen Pressekonferenz im Weißen Haus.

Die "volle Funktionsfähigkeit" des Systems sei mittlerweile aber wiederhergestellt worden, so die FAA.

Die Behörde machte zunächst keine Angaben zu den Ursachen der Kommunikationsstörung. Mullin zufolge gab es keine Hinweise auf einen "böswilligen Angriff" oder eine Bedrohung. "Nach allem, was wir wissen, war es keine Cyberattacke", betonte er. Ausschließen könne man zu diesem Zeitpunkt aber noch nichts. Einen Zusammenhang zu der weltweiten Microsoft-Panne kurz zuvor schloss Mullin aus.

Auch von einem Fehler der Regierung wollte Duffy nichts wissen. Es sei alte Technik gewesen, die versagt habe, nicht die neue. "Wir haben ein unglaublich veraltetes Flugsicherungssystem. Die Router waren überlastet. Es kam zu Unstimmigkeiten in den Daten. Aus diesem Grund haben wir das System abgeschaltet", so Duffy.

Kern des Problems sei gewesen, dass ein altes analoges System und ein neues digitales System nebeneinander betrieben worden seien. Mullin erklärte, Duffy und die FAA hätten in das System eingegriffen, um Fehler zu beheben. Das habe das alte System in die Knie gezwungen. "Deswegen funktioniert Flickwerk nicht."

Die Flugsicherung leidet unter Störungen in Technik und Kommunikation, einem Mangel an Fluglotsen sowie überholter Infrastruktur. Viele Anlagen der FAA sind seit Jahrzehnten im Einsatz. Die Infrastruktur hinter dem US-Luftfahrtsystem wird als ein über Jahrzehnte gewachsenes Stückwerk beschrieben.

Der Kongress hatte im vergangenen Jahr 12,5 Milliarden Dollar für den Beginn der Modernisierung des Kommunikationssystems der FAA bewilligt. Die Behörde und das Weiße Haus beantragten beim Kongress zudem 30,1 Milliarden Dollar, um weitere Mängel zu beheben. Anfang November hatte Duffy angekündigt, dass bis Ende 2028 Computersysteme ausgemustert werden sollen, die noch aus den 1980er-Jahren stammen.

Die Regierung von Präsident Donald Trump macht für Probleme in der US-Luftfahrt stets die Politik seines Amtsvorgängers Joe Biden verantwortlich. Anfang des vergangenen Jahres beklagte Trump negative Auswirkungen von Diversitätsprogrammen bei der Flugsicherung.

An US-Flughäfen sorgte die ungewöhnliche Anordnung für landesweites Chaos. Tausende Flüge wurden abgesagt, Zehntausende Passagiere wurden auf eine Geduldsprobe gestellt, an wichtigen Drehkreuzen in den USA bildeten sich lange Schlangen. In vielen Städten explodierte die Nachfrage nach Mietwagen, Taxen und Hotels. Aktien des Mietwagenanbieters Hertz gewannen deshalb sprunghaft an Wert.

Mullin betonte, dass zu keinem Zeitpunkt Menschenleben gefährdet oder Flugzeuge in Gefahr gewesen seien.

Zum Samstag werde es hoffentlich wieder mehr Flüge geben, sagte Verkehrsminister Duffy. Bis der Verkehr aber wieder normal läuft, dürfte es noch dauern. Da etliche Maschinen und Besatzungen nun dort fehlen, wo sie planmäßig für weitere Flüge gebraucht worden wären, werden die Auswirkungen in den USA wohl weit über die Zeit des eigentlichen Stopps hinausreichen.

In der Nacht wurden sämtliche Flüge aus Europa in die Vereinigten Staaten zeitweise ausgesetzt. Wegen des Nachtflugverbots vielerorts blieben die unmittelbaren Folgen jedoch gering.

Am frühen Morgen nahm die europäische Luftsicherheitsbehörde Eurocontrol den Hinweis zum Startverbot wieder von ihrer Website und forderte Fluggesellschaften dazu auf, Verspätungshinweise für Maschinen herauszugeben, die zunächst nicht starten können.

Drei Flüge wurden am Abend nach dem Start in Frankfurt zurück nach Deutschland umgeleitet. Am größten deutschen Flughafen seien bislang aber nur vier für heute geplante Flüge in die USA gestrichen worden, sagte eine Sprecherin laut der Nachrichtenagentur dpa. Die Maschinen hätten am Freitag nicht aus den USA nach Frankfurt fliegen können und stünden deshalb nicht wie geplant zur Verfügung. Heute könne es sich im Flugplan "etwas ballen", so die Sprecherin.

Auch am Münchner Flughafen blieben die direkten Folgen überschaubar. Zwei Flüge aus den USA seien nicht angekommen, weshalb drei für heute geplante Verbindungen von München nach Charlotte und Houston gestrichen werden mussten und mit Verspätungen im weiteren Flugbetrieb zu rechnen sei, so ein Flughafensprecher laut dpa. Weitere Änderungen seien noch möglich, auch weil es bei ankommenden Flügen aus den USA teilweise zu Verspätungen komme.

Eine Panne von ähnlichem Ausmaß gab es nach den Worten einer Sprecherin der bundeseigenen Deutschen Flugsicherung (DFS) laut Nachrichtenagentur dpa im deutschen oder europäischen Luftverkehr ihres Wissens bisher nicht. Die Ereignisse in den USA zeigten, "wie wichtig es ist, eine robuste und redundante technische Infrastruktur zu haben, die wir hier in Deutschland glücklicherweise haben".

Allerdings ließen sich weder die Systeme noch die Luftraumstrukturen miteinander vergleichen. "Es gibt immer wieder Vergleiche zwischen USA und Europa, aber dieser Vergleich ist eigentlich nicht so möglich." Erst wenn die Untersuchungen zu der derzeitigen Panne komplett abgeschlossen seien, lasse sich sagen, "ob das etwas ist, was sich auf Deutschland abbilden lässt".

Grundsätzlich könnten auch in Deutschland technische Fehler vorkommen, sagte die Sprecherin der dpa zufolge - es gebe "keine hundertprozentige Sicherheit". Die DFS betreibe ihre sicherheitskritischen Systeme jedoch "mit sehr umfangreichen Redundanzen". Viele wichtige Systeme seien mehrfach vorhanden. "Und für den Fall, dass Systemstörungen vortreten, gibt es etablierte Prozesse, die dann gewährleisten, dass wir nicht den kompletten Luftverkehr zum Erliegen bringen müssen. Man könne dann "in der Flugsicherung steuern". Während solcher Phasen würde weniger Flugverkehr abgearbeitet und es könne zu Verspätungen kommen.

Unter dem Dach von Eurocontrol (Europäische Organisation zur Sicherung der Luftfahrt) werde stetig dran gearbeitet und geforscht, dass hiesige Systeme immer besser miteinander korrespondieren und kompatibel seien, erklärte die DFS-Sprecherin. "Wir arbeiten in diesem Sinne schon sehr eng und sehr verzahnt miteinander zusammen. Und wir haben auch Systeme, die grenzüberschreitend miteinander arbeiten." Auch an einer weiteren Digitalisierung und Automatisierung werde gearbeitet.