«Ce n’est pas la destination qui compte, mais le voyage», disait l’essayiste américain Ralph Waldo Emerson. Une devise qui semble avoir été écrite pour le mythique train White Pass & Yukon Route.
Cette ligne ferroviaire nord-américaine de 177 km relie le port de Skagway, en Alaska, à la région de Whitehorse, dans le territoire canadien du Yukon. Elle a rouvert le 30 avril et circule jusqu’au 7 octobre pour la saison 2026. Elle est exploitée par plusieurs compagnies ferroviaires, en Alaska (Pacific and Arctic Railway and Navigation Company), en Colombie-Britannique et au Yukon (British Yukon Railway Company).
Depuis la France, Skagway est accessible via Vancouver ou Seattle, sur la côte Pacifique, ou via Anchorage, la principale ville d’Alaska, puis par un vol intérieur ou un bateau de croisière. Le temps de trajet depuis Paris est généralement compris entre 15 et 20 heures.
Construite en 1898, la ligne figure parmi les dix voyages en train les plus spectaculaires au monde, selon une étude publiée en mars par l’assureur britannique InsureandGo. À bord de voitures d’époque tractées par des locomotives historiques, le train longe falaises, cascades et glaciers, de quoi combler les amateurs de grands espaces.
Excursion «White Pass Summit» : une balade panoramique au départ de Skagway
L’excursion en train « White Pass Summit », au départ de Skagway, petite ville portuaire du sud-est de l’Alaska, dure 2 h 30 et conduit jusqu’au sommet du col de White Pass avant de revenir à Skagway par le même itinéraire. Elle permet de parcourir des vallées bordées de forêts et de parois rocheuses. La ville est notamment connue pour le parc historique national de la Ruée vers l’or du Klondike, qui retrace l’épopée des chercheurs d’or de la fin du XIXe siècle. Au fil de la montée vers le col, le train franchit une série de tunnels, de viaducs et de ponts en bois. Dans les voitures d’époque, de larges fenêtres permettent d’observer, en début de saison, des versants encore enneigés.
Très prisés en juillet et en août, les trajets se réservent en ligne ou par l’intermédiaire des compagnies maritimes, directement auprès de la White Pass & Yukon Route. Les départs ont lieu le matin et l’après-midi pendant la saison estivale, à l’exception de quelques jours en fin de saison où aucun train ne circule. L’excursion est accessible aux personnes en fauteuil roulant, dans la limite des places disponibles dans les voitures équipées d’ascenseurs. Côté budget, compter 155 dollars (143 euros) par adulte et 77,50 dollars (71 euros) pour les enfants de 3 à 12 ans, le trajet étant gratuit pour les moins de deux ans.
Excursion «Bennett Scenic Journey» : une journée de Skagway à Carcross
Pour les voyageurs disposant de plus de temps, l’excursion « Bennett Scenic Journey » dure 8 heures. Elle permet de poursuivre au-delà du col vers Bennett, avec 2 h 30 de train depuis Skagway, suivies d’une pause de 45 minutes pour découvrir ce village de Colombie-Britannique, accessible uniquement par le train White Pass ou par la célèbre randonnée du sentier Chilkoot. On y visite la gare, construite en 1903, ainsi qu’un petit musée historique, avant de reprendre le voyage avec 1 h 30 de train supplémentaire jusqu’à Carcross, petite communauté du Yukon située au bord d’un lac, au cœur du territoire traditionnel de la Première Nation autochtone Carcross/Tagish.
À bord, un déjeuner copieux est servi entre Bennett et Carcross : sandwich à la dinde, frites, accompagnement et dessert inclus. Côté budget, compter 289 dollars (255 euros) par adulte et 144,50 dollars (127 euros) pour les enfants de 3 à 12 ans, le trajet étant gratuit pour les moins de deux ans. De quoi s’offrir, le temps d’une journée, un voyage dans l’histoire de la ruée vers l’or.
