World Rugby souhaite délocaliser des matches aux États-Unis, les fédérations européennes restent sceptiques

La fédération internationale World Rugby aimerait que davantage de matches internationaux soient délocalisés aux États-Unis, y compris ceux du Tournoi des six nations, mais se heurte au scepticisme des fédérations européennes.

Les matches délocalisés aux États-Unis sont devenus assez fréquents dans le rugby, avec notamment deux confrontations entre l'Irlande et la Nouvelle-Zélande, la dernière en 2025, et le dernier match de la série entre l'Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande, samedi à Baltimore devant les tribunes bien garnies d'un stade d'une capacité de 70.000 places, remporté par les doubles champions du monde en titre (43-28).

La fédération internationale aimerait encore augmenter le rythme en vue du Mondial 2031 aux États-Unis, alors que le rugby peine à s'y implanter malgré des investissements massifs.

Le match Afrique du Sud - Nouvelle-Zélande samedi a généré «plus de revenus que l'équivalent disputé en Afrique du Sud ou en Nouvelle-Zélande, avait assuré au média britannique The Times le directeur exécutif de World Rugby, Alan Gilpin. Le prix moyen du billet est plus élevé que ce que nous avons l'habitude de voir dans le rugby.»

Le dirigeant a aussi promis que World Rugby donnera des »incitations« aux fédérations qui accepteront de délocaliser un match pour que la solution soit plus lucrative encore. Il s'était déjà ouvertement interrogé en 2025 sur la façon de rendre possible de telles affiches aux États-Unis.

«Rien n'est à l'ordre du jour»

Selon The Times, la fédération italienne serait la plus encline à franchir l'Atlantique.

Le chemin reste encore long, notamment pour le Tournoi des six nations qui ne dépend pas de World Rugby, mais d'un comité composé des six fédérations et du fonds d'investissement CVC. «Rien n'est à l'ordre du jour», a assuré lundi à l'AFP Abdelatif Benazzi, président du conseil du Tournoi. Les matches de l'édition 2027 sont déjà validés et toutes les localisations doivent être acceptées par l'ensemble des fédérations.

«Développer le sport dans ce pays grâce aux experts sur place, c'est une bonne chose. Le rugby doit sortir de ses endroits traditionnels» mais lier cette évolution au Tournoi des six nations est une «confusion totale» selon lui.

L'ancien deuxième-ligne international français (78 sélections) estime que le cadre pour des délocalisations est plus propice lors des test-matches ou des matches de préparation à la Coupe du monde. En 2025, la France avait refusé que le dernier de ses trois matches de la tournée en Nouvelle-Zélande soit délocalisé aux États-Unis.

L’Irlande fait le point sur la situation

Les tournées sont remplacées une année sur deux par une nouvelle compétition opposant les nations de l'hémisphère nord à celles de l'hémisphère sud, le Championnat des nations, avec un unique affrontement entre sélections.

La fédération irlandaise a aussi indiqué qu’il n'existe actuellement aucun projet ni aucune discussion, concernant la tenue de matches du Tournoi des Six Nations aux États-Unis, impliquant l'Irlande. La possibilité pour les supporters «de soutenir leurs équipes à domicile reste un élément central de l'attrait de cette compétition», insiste la fédération irlandaise.