Tour de France Femmes : la chaleur et un parcours exigeant mettent le peloton à rude épreuve

Une troisième étape très attendue. Avec 156 km de Genève, en Suisse, à Poligny, dans le Jura, le peloton s'attaque à la moyenne montagne, lundi 3 août. Mais une partie des coureuses peut légitimement ressentir une certaine appréhension. Avec plus de 2 500 mètres de dénivelé positif et le premier col de première catégorie au programme, elle risque de faire de gros dégâts dans un peloton déjà bien essoré par la chaleur.

Dimanche 2 août, à Genève, deux coureuses de l'équipe Lotto franchissent la ligne d'arrivée sous les applaudissements, vingt-cinq minutes après la vainqueure allemande et maillot jaune Lorena Wiebes. En larmes, elles sont sauvées de l'élimination pour 120 secondes. Pire, les deux premières étapes étaient "censées être deux étapes plates", souligne, laconique, la Française Océane Mahé (Ma Petite Entreprise).

"Il n'y a plus qu'une trentaine de concurrentes dans la première partie du peloton", grésille Radio Tour. À chaque côte, l'organisation distille sur les ondes de la course les mêmes informations : "Une quinzaine de concurrentes distancées." Par deux fois, Evita Muzic, de la FDJ-United-Suez s’est retrouvée parmi ces dernières, surprise par la chaleur. "J'ai le cœur qui est monté d'un seul coup, la température aussi et après, les jambes ne suivent plus", raconte-t-elle. Quatrième du Tour en 2024, dixième en 2025, la Française pointe après deux étapes à la 90e place, à près de dix minutes du maillot jaune.

Et elle est loin d’être la seule à souffrir. Alice Coutinho, de la St-Michel-Auber, qui s’entraîne pourtant dans le sud de la France a elle aussi été prise de court. "On ne s'attendait pas à ce qu'il fasse si chaud parce qu'aux prévisions météo, ils ne prévoyaient pas cette chaleur-là", explique Alice Coutinho. Pourtant les coureuses se sont entraînées dans la chaleur depuis la fin du mois de juin. Mais en course, c’est autre chose. "Peut-être que des fois, on se laisse un peu avoir par la course, explique Flavien Soenen, directeur de la performance de la FDJ-United-Suez. On oublie d'optimiser avec une poche de glace en plus, quelque chose comme ça, et quand on passe la limite, c'est trop tard."

Lundi 3 août, le département du Jura est placé en vigilance orange canicule par Météo-France, avec encore plus de 35°C prévus à Poligny, où sera jugée l'arrivée de la troisième étape. Des prévisions qui permettront aux coureuses de mieux se préparer, espère néanmoins Alice Coutinho : "Là, du coup, on aura plus de ravitaillements, de l'eau, des glaçons. Et puis même nous, on le sait, donc on va essayer de boire plus."

Toutefois, les températures caniculaires qui règnent depuis le départ n'expliquent pas tout. Avant le départ, l'édition 2026 avait été présentée comme la plus corsée de l'histoire. "ASO [Amaury sport organisation, l'organisateur du Tour] a fait un très beau parcours pour les grandes championnes, mais il n'y a pas de place pour quelqu'un qui est à 99 %", reconnaît Stephen Delcourt, le manageur de la FDJ-Suez. Un avis partagé par Océane Mahé : "Le Tour, c'est du spectacle. Donc moi je fais les étapes qu'on me dit de faire. Mais bon, c'est vrai que c'est très compliqué", avoue-t-elle.

Mais alors que la route s'élève à partir de cette troisième étape, reste à savoir combien de coureuses verront Nice, le 9 août. Elles ne sont déjà plus que 139, contre 147 au départ.