William Smithers, actor de 'Dallas' y 'Star Trek', muere a los 98 años

El actor William Smithers, conocido por su trabajo en Dallas como el malvado magnate petrolero Jeremy Wendell, ha muerto a los 98 años. La noticia de su fallecimiento ha trascendido gracias a Santa Barbara Independent, ya que el estadounidense residía en Santa Bárbara (California) desde hacía años.

El actor nacido el 10 de julio de 1927 en Virginia debutó como actor en 1951 en la producción de Broadway Romeo y Julieta, donde coincidió con una entonces desconocida Olivia de Havilland. Aunque alcanzó la popularidad gracias al cine, donde participó en Attack (1956), dirigida por Robert Aldrich, su primera película.

Posteriormente, se dejó ver en títulos célebres como capitán de policía en Trouble Man (Ivan Dixon, 1972), como espía en Scorpio (Michael Winner, 1973) y como el inflexible director de prisión Barrot en Papillon (Franklin J. Schaffner, 1973).

Entre sus 78 papeles para cine y televisión, y más allá de su extensa trayectoria en los teatros, también destacó en su papel como estrella invitada en Star Trek en 1968. Allí dio vida al capitán R. M. Merik, un antiguo oficial de la Federación que gobernaba a los gladiadores.

Especializado en los papeles de villano, el último papel de Smithers se produjo en uno de los episodios de Walker, Texas Ranger en 1994. Entre sus trabajos también destacan sus participaciones en las series Peyton Place, Misión: Imposible o Barnaby Jones.

Una denuncia que cambió Hollywood

A pesar de su extensa trayectoria, si por algo pasará a la posteridad William Smithers será por la denuncia que interpuso contra Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) en 1976. El actor alegó que el estudio había violado su contrato, que señalaba que ningún otro miembro del equipo podía cobrar más dinero que él, salvo tres excepciones.

Aunque recibió presiones y amenazas de que su carrera sería destruida, Smithers decidió seguir adelante con la demanda y acabó ganando en los tribunales. A partir de entonces, la industria del cine y la televisión comprendió que no se podía ignorar o alterar aquellas cláusulas contractuales negociadas y firmadas, como se venía haciendo hasta el momento. Un caso que actualmente se sigue estudiando en las facultades de derecho.