W杯1次リーグ、無名国の奮闘に監督・選手らが「サプライズではない」と語る理由

サッカー・ワールドカップ（W杯）北中米大会は1次リーグ中盤に差し掛かっている。ここまでの戦いで印象的だったのは、サッカー界では格下と思われていた「無名国」の奮闘だ。試合後の監督、選手らの声からは単なるサプライズではないことが分かってきた。

今大会最初の衝撃だった。15日、1次リーグH組の初戦で世界ランキング2位（試合日時点）のスペインが相対したのは、同67位の初出場・カボベルデ。40歳のGKボジニャ選手が躍動した。味方の守備陣と連係し、スペインのシュートを次々に止め、0―0の引き分けに持ち込んだ。

試合後、マン・オブ・ザ・マッチのトロフィーを抱きかかえたボジニャ選手は「世界中に散らばっているすべてのカボベルデ人に感謝します。この夢が現実になるのを目にし、世界最高峰のチームの一つであるスペインと対等に戦い、これほど素晴らしい結果を残せたことは……、本当に大きな満足感と誇りを感じる瞬間です」と感慨深げだった。

そんなカボベルデの衝撃を受けて、奮起したのが…