ウズベキスタン、W杯初出場でポルトガルに敗れるも健闘 - 国を挙げての選手育成策が実を結ぶ

中央アジアのウズベキスタンが23日、悲願の初出場となったサッカーワールドカップ（W杯）北中米大会でポルトガルと対戦した。

5失点で敗れたが、母国の期待を背負う中、「幻のゴール」で会場を沸かせるなど実力の片鱗（へんりん）も見せた。初出場の背景には、国を挙げての選手育成策がある。

「我々はすでに最初の勝利を手にした。ウズベキスタン国旗がワールドカップで翻っていることは、我々が国際社会と肩を並べる価値があることを意味する」

ウズベキスタンのミルジヨエフ大統領は23日の試合前、代表チームの「偉業」をたたえた。

国を挙げて応援するため、初戦のコロンビア戦では朝の試合時間に合わせ、政府や民間企業の一部が始業時間を遅らせた。今回も、全国各地にパブリックビューイングが設けられ、母国から大きな声援が送られた。

試合は強豪ポルトガルの厳しい攻めに苦しめられ、一方的に5点を奪われる展開となったが、反則で取り消しとなった「幻のゴール」で会場を盛り上げる場面もあった。

アジア大会で優勝後も、遠かった「あと一歩」

これまであと一歩で出場を逃…