El mito de esperar para hacer la digestión antes de bañarse: ¿realidad o peligro?

No hay verano en el que no se repita la misma escena, ya sea en el camping, en la playa o en la piscina municipal. Una familia termina de comer, los niños salen corriendo de inmediato hacia el agua y algún familiar pronuncia la frase "todavía no, que hay que esperar a hacer la digestión".

Los más afortunados hablan de esperar dos horas, en mi caso mi hermana y yo sufríamos hasta tres horas de espera que siempre coincidían con el Tour de Francia. Aquella larga espera era tan dura como la subida al Tourmalet.

El origen del mito

El mito de esperar dos (o tres) horas para poder bañarse nació a principios del siglo XX, impulsado por manuales de seguridad y primeros auxilios para familias y jóvenes. En esos textos advertían de que nadar con el estómago lleno provocaba accidentes en el agua debidos a calambres o "parálisis", ya que durante la digestión una gran cantidad de sangre se dirigía al aparato digestivo y apenas quedaba suficiente para los músculos. Para evitar estos accidentes, proponían la regla de esperar dos horas después de comer para poder darse un chapuzón en el río o en el mar.

La realidad médica

Es cierto que después de comer nuestro cuerpo aumenta el flujo sanguíneo hacia el sistema digestivo para realizar la digestión y absorber los nutrientes, pero eso no significa que el resto de los órganos y tejidos del cuerpo dejen de funcionar con normalidad. Hay sangre suficiente para todo, se puede nadar suavemente, caminar o realizar actividades físicas moderadas sin ningún problema mientras se está haciendo la digestión.

¿Por qué algunas personas se sienten mal al nadar después de comer?

Como hemos dicho, se puede nadar suavemente o realizar actividades moderadas después de comer, pero no intensas. Si realizamos ejercicio físico intenso mientras estamos haciendo la digestión, ya sea correr, nadar o montar en bicicleta, obligamos al cuerpo a retirar parte de esa sangre que había destinado al proceso digestivo para enviarla a los músculos, y esto puede provocar una digestión más lenta, molestias digestivas, pesadez o incluso náuseas o vómitos.

El verdadero peligro: la hidrocución

Cuando hablamos de verano, calor y baño, lo realmente importante no es la digestión, el verdadero peligro es el choque térmico. Ese shock por la diferencia brusca de temperatura es el que sí nos puede costar la vida.

Pongamos un ejemplo: llevamos una hora tumbados sobre la toalla a pleno sol, a unos 35º C, y de pronto nos zambullimos en el agua de la piscina que puede estar a unos 20º C. ¿Qué es lo que va a suceder? Que por ese cambio tan brusco de temperatura en apenas segundos suframos mareos, alteraciones del ritmo cardiaco o una pérdida de conciencia... y si nos desmayamos estando metidos en el agua, llega el ahogamiento.

Lo que sí debemos hacer antes de bañarnos

Tenemos claro que no es necesario esperar dos horas, ni tres, pero si no queremos sufrir problemas digestivos ni desmayos hay una serie de recomendaciones que debemos tener en cuenta antes de darnos un baño este verano.