علم إطالة العمر: هل هو مجرد إضافة سنوات للحياة أم إضافة حياة للسنوات؟

عندما تسمع عن علم إطالة العمر، أو ما يعرف بالـLongevity، قد يتبادر إلى ذهنك أولاً العيش لسنوات أطول. لكن الفكرة أعمق من ذلك؛ فالهدف ليس فقط زيادة عدد سنوات الحياة، بل أن نعيش هذه السنوات بصحة أفضل وحيوية أكبر.

وازداد الحديث في السنوات الأخيرة عن علم إطالة العمر ومكافحة الشيخوخة، بوصفه مجالاً يسعى إلى إضافة حياة إلى السنوات، لا مجرد إضافة سنوات إلى الحياة.

وتقول أخصائية طب الأسرة والأمراض المزمنة، الطبيبة بيان أبو الشيخ، إن المشكلة لا تكمن في بلوغ عمر معين، بقدر ما تكمن في فقدان القدرة على الحركة والاستقلالية، وظهور الأمراض المزمنة مع التقدم في السن.

ومن هنا، يركز علم إطالة العمر على الوصول إلى أعمار متقدمة مع الحفاظ على القدرة على الحركة والاعتماد على النفس والاستمتاع بالحياة، بحسب أبو الشيخ.

"الأرقام لا تكذب"

توضح الطبيبة في حديثها لبي بي سي نيوز عربي أنه لا توجد وصفة سحرية لإطالة العمر الصحي ومكافحة الشيخوخة، بل تبدأ المسألة من أساسيات نمط الحياة الصحي، مثل النوم الجيد، والغذاء المتوازن، والنشاط البدني.

وترى أن النوم الجيد من أهم العوامل المرتبطة بإطالة العمر الصحي، مشيرة إلى إمكان استخدام أجهزة مثل WHOOP وOura لمتابعة جودة النوم ومراحله، ولا سيما النوم العميق.

وتضيف أن تقييم ما إذا كان الشخص يتقدم في العمر بوتيرة أسرع من المعتاد يعتمد على مؤشرات حيوية وفحوص مخبرية، فيما يمكن لتحليل الحمض النووي أن يعطي مؤشراً إلى العمر البيولوجي.

فقد يكون شخصان في العمر نفسه، لكن أحدهما يتمتع بمؤشرات صحية أفضل وعمر بيولوجي أصغر من الآخر.

ويُعد لاعب كرة القدم البرتغالي كريستيانو رونالدو من أبرز من تحدثوا علناً عن إطالة العمر الصحي. ففي بودكاست مع ويل أحمد، مؤسس ورئيس شركة Whoop، تحدّث عن عاداته وفلسفته في الصحة والانضباط والحفاظ على اللياقة مع التقدم في العمر.

وأشار خلال المقابلة إلى أهمية الانتظام في النوم إلى جانب الانتظام في التدريبات البدنية، مؤكداً أن الاستثمار في الصحة ينعكس على جودة الحياة.

ومن الفحوصات المهمة، بحسب أبو الشيخ، قياس الكتلة العضلية ونسبة الدهون وكثافة العظام، إلى جانب تقييم صحة القلب والرئتين ومعدلات الحرق، وفحوصات البشرة، فضلاً عن قياس استهلاك الأوكسجين المعروف بـ"VO2".

وبناءً على النتائج، يمكن للطبيب وضع خطة لتحسين المؤشرات الصحية، سواء من خلال التغذية أو النشاط البدني أو النوم، وقد تشمل أيضاً بعض الفيتامينات أو المكملات عند الحاجة وتحت إشراف طبي.

وتقول أبو الشيخ إن الالتزام بالخطة ينعكس مع الوقت على نتائج الفحوص والمؤشرات الصحية، مضيفة: "الأرقام لا تكذب".

كما تشدد على مسؤولية الفرد عن صحته، موضحة أن دور الطبيب يقتصر على تحديد المشكلات ووضع الخطة المناسبة، فيما يبقى الالتزام بالنوم والغذاء والنشاط البدني والمتابعة مسؤولية الشخص نفسه.

أما غالية، التي بدأت باتباع خطة لإطالة العمر الصحي تحت إشراف طبي، فتقول إن اهتمامها بهذا المجال لا ينبع من الخوف من التقدم في السن، بقدر ما يرتبط برغبتها في الوصول إليه بصحة أفضل.

وتضيف أنها تهتم بأن يبدو مظهرها أصغر من عمرها الفعلي، لكن الأهم بالنسبة إليها أن تتقدم في السن بصحة جيدة ومن دون أمراض أو آلام.

وتقول لبي بي سي إنها بدأت بإجراء الفحوصات واتباع حمية غذائية، لكنها لا تتعامل معها كنظام مؤقت، بل كأسلوب حياة.

كما أصبحت أكثر انتباهاً إلى نوعية الطعام الذي تتناوله، وعادت إلى ممارسة الرياضة في النادي، وتقول إنها باتت تنام بشكل أفضل مع التزامها بالفيتامينات والمكملات الغذائية التي أوصى بها الطبيب.

علم أم تسويق؟

وتشير أبو الشيخ، المتخصصة في علم إطالة العمر الصحي ومكافحة الشيخوخة، إلى أن عدداً من الدول بدأ بتنظيم هذا المجال، بالتزامن مع تزايد الاهتمام بتقديم خدمات إطالة العمر الصحي ضمن أطر طبية أكثر وضوحاً.

وتعدّ الإمارات من أوائل دول المنطقة التي اتجهت إلى تقنين هذا التخصص، من خلال إطلاق برامج أكاديمية وعيادات متخصصة في إطالة العمر والشيخوخة الصحية.

ولا تقتصر هذه البرامج على الأطباء، بل تشمل أيضاً الصيادلة والممرضين واختصاصيي العلاج الطبيعي والتغذية، والعاملين في مجال اللياقة البدنية، وغيرهم من ممارسي الرعاية الصحية المساندة.

وتنتقد أبو الشيخ تناول غير المختصين لهذا المجال عبر وسائل التواصل الاجتماعي، إذ يتحول الحديث عن بروتوكولات "إطالة العمر الصحي" في كثير من الأحيان إلى الترويج لمنتجات بعينها.

وتقول إن الحد الفاصل بين العلم و"الترند" يظهر عندما يبدأ الترويج التجاري لمنتجات محددة.

وفي الوقت ذاته، تربط أبو الشيخ انتشار مفهومَيْ إطالة العمر ومكافحة الشيخوخة، بزيادة الوعي الصحي وكثرة الحديث عنهما في وسائل التواصل الاجتماعي.

وتقول إن مفهوم الرفاهية تغيّر في العالم، حيث لم يعد مرتبطاً بالمال والممتلكات المادية فقط، بل أصبح الاستثمار في الصحة اليوم أحد أشكال الرفاهية.

كما أن ارتفاع معدلات السمنة والأمراض المزمنة جعل الناس أكثر اهتماماً بالوقاية، وفقاً لها.

وتشير إلى أن المعلومة الصحية أصبحت تصل إلى الناس بطريقة أسرع من السابق، لكن سرعة انتشارها لا يعني بالضرورة دقتها، "وهنا تظهر المشكلة" التي تستوجب تقنين هذه العملية.

ومن أكثر المصطلحات انتشاراً في عالم إطالة العمر الصحي اليوم هو الببتيدات Peptides، وهي عبارة عن سلاسل من الأحماض الأمينية، ويختلف دورها بحسب تركيبها، كما تقول أبو الشيخ.

وتوضح أن بعض الأدوية الحديثة تنتمي إلى هذه الفئة أو تعمل من خلال مسارات مرتبطة بها، ومنها بعض العلاجات المستخدمة في السكري وإنقاص الوزن.

الجينات ليست قدراً؟

لكن غالية ترى أن الاهتمام بإطالة العمر الصحي ومكافحة الشيخوخة قد يتحول أحياناً إلى مصدر ضغط نفسي، خصوصاً لدى الأشخاص المنشغلين بشكل مفرط بمظهرهم ومحاولة مقاومة علامات التقدم في السن.

أما من يريد ببساطة أن يتقدم في العمر بصحة جيدة ويعيش سنواته بأقل قدر ممكن من الأمراض والآلام، فالأمر مختلف. وتقول غالية إن هذه الفكرة لا ينبغي أن تتحول إلى مصدر ضغط، بل إلى دافع لاتباع نمط حياة صحي يمكن الاستمرار عليه.