第108回全国高校野球選手権大会：有明、延長タイブレークの末に健大高崎へ惜敗

（18日、第108回全国高校野球選手権大会準々決勝 健大高崎1―0有明）

自らバント処理をミスし、三盗を決められ、四球を出した。0―0の九回2死満塁、サヨナラ負けの危機のど真ん中で、マウンドの斉藤遼汰郎は笑っていた。楽しい――。

健大高崎の代打、園田蓮に対し、暴投も捕逸も四死球も怖がらず、正面から挑んだ。7球目、内角いっぱいの直球で見逃し三振。受けた西山享太郎は言う。「今日のベストボール。鳥肌が立った」

機動力が強みの両チーム。それを互いに封じあう、締まった試合になった。有明は1、2回戦で好投した工修哉がけがをし、先発を託された斉藤が、序盤から落ち着いて投げてスコアボードにゼロを重ねた。

「アルプス席と、それ以外の客席からも聞こえる歓声が力になった」

開幕前に起きた地震で被災した熊本代表という立場。声援が大きくなることも皆が理解している。ただ、声援の力だけで勝ち上がったわけではない。序盤の失点を極力防ぎ、後半勝負に持ち込む形を自分たちのものにしてきた証しが、この日の戦いだった。

十回、延長タイブレーク。1死二、三塁、二塁手の永田晴輝が一、二塁間へのゴロをさばき、本塁へ突入した走者を刺そうとした。が、タッチをかいくぐられた。サヨナラ負け。ビデオ検証でようやく判別できる、きわどいプレーだった。

「ほんの一歩だけ、届かなかった」と高見一茂監督。打球がもう少しだけ、二塁手寄りに転がっていれば、結果は変わっていたかもしれない。敗因は力の差ではなく、「球運」の差だけだった。